“陈虎，你可知罪？”王莽的声音不高，却透过市集的喧嚣，清晰地传到每个人耳中。
陈虎梗着脖子，恶狠狠地喊道：“王莽！你篡夺青州大权，打压士族，我等是为了青州百姓！”
“为了百姓？”王莽冷笑一声，转头对吏员道，“把受害百姓带上来。”
很快，几名衣衫褴褛的百姓被带上台。其中一位白发老人指着陈虎，泣不成声：“你这个畜生！去年强占我家三亩良田，还打死我的儿子，若不是主公推行新政，我老婆子早就死了！”
另一位中年汉子也道：“我是粮仓的看守，那晚就是他们放的火，还杀了我们三个兄弟！这笔血债，今日必须偿还！”
百姓们的控诉声此起彼伏，陈虎三人的脸色越来越白。围观的百姓们也怒不可遏，纷纷朝着台上扔烂菜叶和石子，骂声不绝。
王莽站起身，声音陡然提高：“陈虎、陈豹、陈彪，通曹叛国，残害百姓，罪大恶极，天地不容！今日，我便以青州牧的身份，判处尔等斩立决！以儆效尤！”
“慢着！”人群中传来一声大喝，青州士族中的领头人物赵族长站了出来，躬身道，“主公，陈虎三人虽罪该万死，但陈氏与我等诸多士族有姻亲关联，还望主公从轻发落，给他们留个全尸。”
王莽转头看向赵族长，眼神冰冷：“赵族长是想替他们说情？还是觉得，我不敢动你们这些士族？”
赵族长身子一颤，连忙道：“属下不敢，只是……”
“没有只是！”王莽打断他，“陈氏余孽勾结外敌，危害青州安危，任何与之勾结者，无论身份高低，一律同罪！今日我诛杀这三人，就是要让所有人明白，在青州，新政为上，百姓为上，谁敢触碰底线，便是与我为敌，与青州为敌！”
说完，王莽对刽子手挥了挥手：“行刑！”
刽子手举起鬼头刀，寒光闪过，三颗头颅滚落台下。鲜血溅在公审台上，围观的百姓们先是一阵寂静，随后爆发出雷鸣般的欢呼。而那些士族们，一个个脸色惨白，低着头不敢说话，刚才还心存侥幸的心思，此刻彻底被打散。
行刑结束后，王莽对着围观的百姓和士族道：“今后，青州将推行科举，选拔寒门子弟充实吏员；清查田亩，让耕者有其田；盐铁专营，增加财政收入，造福百姓。任何士族，只要安分守己，支持新政，我必以礼相待；但若敢勾结外敌，欺压百姓，陈虎三人就是前车之鉴！”
说完，王莽转身离开公审台。士族们看着他的背影，又看了看台上的血迹，纷纷躬身行礼：“属下等遵令！”
回到州府，沮授感慨道：“主公今日一番作为，彻底震慑了士族，青州内部总算安稳了。接下来，咱们便能专心应对曹操和江东的局势了。”
王莽点点头：“内部不稳，何谈对外？这三凶是陈氏余孽的核心，杀了他们，陈氏余党便成了一盘散沙。后续让柳成和貂蝉继续追查，务必将余孽彻底清除。另外，科举复试已经结束，让张三尽快安排寒门吏员上任，把新政的各项举措落到实处。”
“属下遵令！”沮授应下。
当晚，青州各士族纷纷行动起来，主动将家中私兵遣散，还把之前隐瞒的田亩如实上报。他们都明白，王莽的铁腕不是说说而已，与其抗争，不如顺应大势。青州的风气，一夜之间焕然一新。
而此时的乐府署，貂蝉正在整理柳成传来的情报。看着上面“各士族纷纷收敛，遣散私兵”的内容，她嘴角露出一丝浅笑。主公的铁腕，加上情报网的助力，青州的根基，只会越来越稳。