奈布最近有些苦恼。
自从那场晚宴后，他的生活里就多了一个甩不掉的、名叫杰克·里佩尔的“小尾巴”。最初只是几封措辞优美、字迹工整的感谢信，奈布出于礼貌简短回复了两次。
然后，“巧合”就开始了。
他去军官俱乐部用餐，总能“偶遇”和父亲一同前来的杰克，少年会穿着得体的小西装，在父亲的鼓励下走过来，用那双清澈的翡翠色眼睛望着他，问一些关于军队编制或历史战役的问题。
他去参加慈善画展开幕式，杰克会“刚好”陪着好友出席，安静地站在一幅风景画前，当奈布经过时，少年会转过头，露出一个混合着惊喜和羞涩的浅浅笑容，低声说：“萨贝达上校，您也喜欢这幅画吗？它的光影让我想起您眼睛的颜色。”
他去靶场，甚至都能在高级会员区外“捡到”据说“对射击很好奇，但父亲没时间教导”的杰克。少年穿着略微宽大的防护服，抱着头盔，眼巴巴看着他，像只迷路的小猫。奈布硬着头皮指导了他十分钟基本姿势，少年学得极其认真，结束时仰起脸，额发被汗沾湿，绿眼睛里盛满了纯粹的感激和一点小心翼翼的依恋：“谢谢您，上校。您比我的任何一位家庭教师都讲得清楚。”
说也说不听。奈布尝试过委婉地表示自己军务繁忙，杰克会立刻低下头，长长的睫毛垂下来，在苍白的脸颊上投下小片阴影：“我明白的，对不起，打扰您了。”那副失落又强撑懂事的模样，让奈布准备好的、更直接的拒绝堵在喉咙里，一个字也吐不出来。
直到奈布被烦的不行了，在一次杰克试图跟着他进入非公开的军方简报楼外围时，他停下脚步，转身，用上了训练新兵时最严厉的语气：“杰克·里佩尔，这里不是你该来的地方。立刻回家去，不要再跟着我。”
少年当时就僵住了，那双总是含着柔和水光的绿眼睛瞬间漫上一层清晰可见的雾气，眼眶以肉眼可见的速度变红，他就那样仰头看着奈布，嘴唇微微颤抖，仿佛下一秒就能掉下泪来。
奈布感觉自己像是个踹了路边小狗一脚的恶棍。他甚至能听到旁边路过同僚投来的、不赞同的微妙视线。最后，他几乎是狼狈地揉了揉眉心，放缓了语气：“……下次不要这样了。很危险。”
杰克立刻吸了吸鼻子，用力点头，湿漉漉的眼睛盯着奈布小声说：“我知道了，上校。对不起。”
简直……无懈可击。
奈布不是没找过老里佩尔。那老狐狸闻言，脸上立刻堆起无奈又宠溺的笑容，搓着手：“哎呀，上校，真是给您添麻烦了！杰克那孩子……自从他母亲去世后，性格就有点内向，难得他对您这么崇拜，把您当成榜样一样。我也是看他最近开朗了些，才……唉，要是实在打扰，我一定说说他！” 语气是满满的歉意，可眼底那份“乐见其成”的满意，几乎要溢出来。
奈布还能说什么？他算是看明白了，老里佩尔巴不得自家儿子黏上自己这位军界新星，这简直是送上门的天然纽带。他总不能对着一位“痛失爱妻、用心良苦”的父亲，以及一个“失去母爱、内向敏感、只是过于崇拜自己”的十三岁少年，真的拔枪吧？
上校大人最近常常在独自处理文件时，总觉得太阳穴经常隐隐跳动。这种被柔软又顽固的东西缠上的感觉，比面对最狡猾的敌人或最复杂的战略推演还要让人头疼。熊孩子这种东西，真的，怪不得讨人嫌了。他在心里第一千次肯定了这个结论。