几天后，长安城关于士族被抄家的风波稍稍平息，但那股肃杀之气仍在街头巷尾弥漫。
李承乾没闲着，他带着高顺，轻车简从出了城，直奔长安西郊的皇家林苑。
这里表面是皇室狩猎之地，深处却藏着程知节奉命秘密操练新兵的营地。
马车在林间小路颠簸，李承乾闭目养神。
高顺如同铁铸的雕像，坐在对面，手始终按在刀柄上。
“殿下，到了。”不知过了多久，高顺低声道。
李承乾睁开眼，掀开车帘。眼前豁然开朗，一片被林木半环绕的平坦谷地出现在面前。
没有旌旗招展，没有鼓号喧天，只有一片沉肃的寂静，和空气中隐约飘来的汗味、泥土味。
谷地边缘，程知节那铁塔般的身影正等在那里，身边只跟着两个亲兵。
看到马车，他快步迎上。
“臣，程知节，参见太子殿下！”老程抱拳行礼，声音洪亮，但眼神里透着些许紧张和期待。
“卢国公不必多礼。”李承乾下车，目光扫过寂静的营地，“人呢？”
“都在林子里候着呢！”
程知节咧嘴一笑，带着点得意。
“按殿下吩咐，两千一百人，一个不多，一个不少。都是俺老程从十六卫和边军里一个个挑出来的，身家清白，能打能熬，最重要的是……嘴严，听话！”
“光听话不够。”
李承乾淡淡道。
“孤要的是能办事的刀，更是只认主人的刀。带孤去看看。”
“殿下这边请！”
程知节引路，三人深入林间。
走了约莫一炷香时间，前方传来整齐划一的呼喝声和沉重的脚步声。
穿过最后一片灌木，眼前的景象让李承乾脚步微顿。
一片被清理出来的空地上，黑压压站着一片人。
没有铠甲鲜明，所有人都穿着统一的深灰色粗布劲装，站得笔直，如同扎进地里的木桩。
两千多人，除了粗重的呼吸和风吹过树林的声响，竟没有一丝多余的杂音。
他们年龄不一，有的面庞尚显稚嫩，有的已是满面风霜，但眼神却出奇的一致——锐利，沉静，带着一股被压抑着的凶悍之气。
许多人脸上、手上带着伤疤，那是真正经历过厮杀的印记。
看到李承乾出现，所有人的目光瞬间聚焦过来。
那不是好奇的打量，而是一种审视，一种评估，仿佛在判断来者是否值得他们效命。
李承乾坦然承受着这两千多道目光的洗礼，缓缓走到队伍前方的一块青石上站定。
“都听着！”程知节大吼一声，声震四野，“这位，就是太子殿下！你们以后，眼睛要看着殿下，耳朵要听着殿下，命，也是殿下的！明白了吗？！”
“明白！！！”两千多人齐声怒吼，声音在林间炸开，惊起飞鸟一片。
李承乾抬手，压下声浪。
他目光缓缓扫过每一张面孔，声音不大，却清晰地传到每个人耳中：
“程将军说，你们能打，能熬，听话。”
他顿了顿，语气陡然转厉：
“但孤，不要只会听话的木头！”
“孤要的是狼！是虎！是出鞘必见血的刀！”
“你们当中，或许有人曾为朝廷立过功，或许有人曾受过委屈，或许有人只是为了一口饭，一个前程。”