“反应如何？”
李勣沉默了一下，然后说：
“表面上看，皆无异动。但据臣所知，有人私下串联，有人暗中遣人回长安打探消息，还有人……称病。”
李承乾听着，嘴角微微勾起一抹弧度。
称病？
好熟悉的套路。
不想回来，又不敢明着抗命，就“病”了。
病得真及时。
“谁称病？”
“朔州总管张亮，幽州都督薛万均。”
李承乾点点头，没说话。
张亮，薛万均。
都是老将，都是跟着父皇打过仗的，手里都握着兵。
他们称病，无非是观望——看看长安这边到底稳不稳，看看他这个太子到底能不能坐住。
如果他现在软了，退了，那些称病的就会继续病下去，甚至直接反了。
如果他硬了……
李承乾看向李勣：
“李尚书，你觉得，孤该怎么办？”
李勣沉默了一会儿，然后缓缓开口：
“臣不敢替殿下做主。但臣以为——”
他抬起头，目光坦然地与李承乾对视：
“对这些人，示弱不如示威。安抚不如震慑。”
“他们称病，无非是看殿下年轻，以为殿下不敢动他们。”
“但如果殿下真的不敢动，他们就会得寸进尺。”
李承乾看着他，忽然笑了。
“李尚书倒是直言。”
李勣抱拳：
“臣只知道，军中的事，容不得半点含糊。含糊一次，以后就再也硬不起来了。”
李承乾点点头，站起身，走到窗边。
他看着外面湛蓝的天空，沉默了几息，然后转身：
“李尚书，孤问你一个问题。”
“殿下请讲。”
“你觉得，大唐的军队，现在最大的问题是什么？”
李勣愣了一下。
这个问题太大了，大到根本没法简单回答。
但太子问了，他就必须答。
他斟酌了一下，缓缓道：
“臣以为……最大的问题，是太老了。”
“太老了？”
“是。”李勣的声音沉稳，“将士老了，战法老了，心思也老了。”
“贞观初年，军中多是跟着陛下打天下的老兵，百战余生，锐气正盛。那时候的兵，不用催，自己就想打仗，就想立功。”
“可现在，那些老兵要么死了，要么退了，剩下的都是他们的子侄辈。没打过仗，没见过血，只听说过当年的威风，却不知道自己该干什么。”
“将领也是。”李勣的声音带着一丝感慨，“当年那些能打的，要么死了，要么老了。李卫公走了，程知节也快动不了了，尉迟恭更是……”
他说到这里，忽然顿住，意识到说错了话。
尉迟恭，就是死在太极殿上的那个。
李承乾脸上没什么表情，只是点了点头：
“继续说。”
李勣深吸一口气，继续道：
“剩下的这些将领，很多都是靠着当年的功劳，靠着门荫，坐到这个位置的。打仗的本事还剩多少，不好说。但保官的心思，肯定比打仗的心思多。”
“再加上府兵制……”李勣摇摇头，“当年陛下定府兵制，是为了让兵农合一，平时种地，战时打仗，既省钱又省力。可现在呢？府兵们种地种久了，就不想打仗了。轮番戍边，能躲就躲，能逃就逃。军官们也睁一只眼闭一只眼，反正凑够人头就行，谁管你来的兵能不能打？”