二月二十，神机营抵达边境。
二月二十二，大军进入草原。
二月二十五，前锋与薛延陀巡逻队遭遇，全歼，无一漏网。
二月二十八，大军抵达王庭外围。
三月初一，总攻开始。
一百门火炮，同时开火。
惊天动地的巨响，震得大地都在颤抖。
薛延陀人从没见过这种东西。
那些帐篷，被一炮轰成碎片。那些木栅栏，被一炮炸得四分五裂。那些冲出来的人，还没来得及看清敌人，就被火铳打成了筛子。
一个时辰后，王庭城破。
真珠毗伽可汗，被活捉。
三万薛延陀人，死伤过半，剩下的全部投降。
消息传开，整个草原都震动了。
南牙的援军，走到半路就停了下来。
北牙的兵马，连夜往回撤。
那些原本蠢蠢欲动的部落，一个个派使者来求和。
李承乾坐在真珠毗伽可汗的金帐里，看着那些跪了一地的部落使者，嘴角微微勾起：
“回去告诉你们可汗——从今往后，每年朝贡，按时送到长安。少一样，孤就再来一次。”
使者们磕头如捣蒜：
“是！是！一定！一定！”
三月初十，神机营凯旋。
长安城外，人山人海。
李承乾骑在马上，走在队伍的最前面。
身后，是押着的真珠毗伽可汗，是一车车的战利品，是一眼望不到头的凯旋队伍。
城门口，那些送行的人，又来了。
这一次，他们不再是敬畏，而是狂热。
有人跪下，朝着那个方向山呼万岁。
有人哭了，哭着哭着又笑了。
更多的人，是拼命地往前挤，想看得更清楚一些。
那个骑在马上的人。
那个带着一万人，就灭了薛延陀的人。
那个——
新的天可汗。
消息传到后宫，李世民正站在窗前。
听完内侍的禀报，他沉默了很久。
然后，他忽然笑了。
那笑容里，有苦涩，有感慨，有骄傲，还有一丝——
释然。
“好。”
他喃喃道：
“好。”
“比朕当年，做得更好。”
他转过身，走回殿内。
窗外，春光正好。
那株海棠，又开了。
粉粉白白的一片，煞是好看。
他忽然想起很多年前，自己刚登基的时候。
那时候，他也像承乾一样，年轻，锐利，觉得自己无所不能。
他打突厥，打吐谷浑，打高昌，打薛延陀，打出了一片天。
那时候，他觉得，这天下，再没有他办不成的事。
可现在……
他老了。
他的儿子，比他更强。
这就够了。
他走到案前，拿起笔，写下几个字：
“承乾吾儿，朕服了。”
然后，他把那张纸折好，交给内侍：
“送去东宫。”
内侍愣住了：
“陛下，这……”
“去吧。”李世民摆摆手，“早晚要给的。”
内侍不敢再问，捧着那张纸，匆匆离去。
李世民站在窗前，看着那片粉粉白白的海棠，忽然笑了。
那笑容里，再也没有苦涩，没有不甘。
只有释然。
和一点点——
骄傲。
三月的长安，春意正浓。
李承乾率军凯旋的消息，早在三天前就传遍了全城。等大军真正抵达城门口的时候，迎接的人群已经挤得水泄不通。
“太子殿下万岁！”
“天可汗！天可汗！”
“大唐万胜！”
欢呼声一浪高过一浪，震得城墙上的砖瓦都在发颤。
李承乾骑在马上，一身戎装，神色平静。