那道身影，依旧坐在案后，已经开始批阅下一份奏章了。
他忽然觉得，这辈子，值了。
五月底，薛延陀的朝贡队伍到了。
李承乾在太极殿接见了他们。
不是他一个人。
是带着文武百官，在大朝会上。
这是规矩。
也是做给所有人看的——
大唐，还是那个大唐。
天可汗，还是那个天可汗。
只是换了个人坐而已。
薛延陀的使者跪在丹陛下，献上贡品，念着早就背好的贺词。
李承乾听着，脸上没什么表情。
等使者念完，他才开口：
“回去告诉你们可汗——从今往后，每年朝贡，按时送来。少一样，孤就再去一趟。”
使者磕头如捣蒜：
“是！是！一定！一定！”
朝会结束，李承乾走出太极殿。
阳光照在他身上，暖暖的。
他站在台阶上，看着远处那片湛蓝的天空，忽然想起一个人。
那个人，也曾经站在这里，接受万国来朝。
那个人，也曾经像他一样，觉得自己无所不能。
那个人……
现在正坐在后宫的殿宇里，看着同一片天空。
李承乾收回目光，大步走下台阶。
还有很多事要做。
没时间感慨。
六月里，天气渐渐热了起来。
各道州县的奏报，也像天气一样，越来越“热”。
有好的，有坏的。
好的，是那些新科进士分派下去之后，确实干了点实事。
有人在河东道修了一段渠，灌溉了几千亩地。有人在江南道整顿了漕运，让粮船跑得快了三成。有人在陇右道跟突厥人做买卖，换回来几百匹好马。
坏的，是那些老油条开始动了。
有人在背后使绊子，让新人的事办不成。有人故意拖着不配合，让新人的公文卡在衙门里。还有人更狠，直接诬告新人贪赃枉法。
李承乾看着那些密报，冷笑了一声。
动手了？
好。
等的就是他们动手。
他拿起笔，在一份密报上批了几个字：
“锦衣卫查，属实者斩。”
然后交给高顺：
“送去。”
高顺应了一声，转身出去。
接下来一个月，各地陆续有人头落地。
第一个，是河东道的一个县令。他诬告新来的主簿贪污，结果被锦衣卫查出来是他自己贪。斩。
第二个，是江南道的一个别驾。他故意拖着不给新人批公文，害得人家修渠的工程差点黄了。结果被查出他收了当地豪强的贿赂，帮着隐瞒田产。斩。
第三个，第四个，第五个……
一个接一个。
有的斩在县门口，有的斩在府衙前，有的斩在菜市口。
每一颗人头旁边，都贴着一张告示：
“贪赃枉法，陷害忠良，斩。”
消息传开，那些还在动心思的人，彻底老实了。
他们终于明白——
那个坐在崇文殿里的年轻人，不是在开玩笑。
他是真敢杀。
而且杀得又快又狠。
七月里，李承乾又去了后宫一趟。
这一次，他没有让高顺跟着，一个人去的。
李世民依旧坐在窗前，看着那株海棠。
花早就谢了，只剩满树的绿叶，在风里轻轻摇晃。
听到脚步声，他回过头，看着李承乾：
“来了？”
李承乾点点头，在他旁边坐下。
父子俩就这样坐着，谁都没有说话。