桌上的卤猪头肉已经凉透了，凝出一层白色的油脂。
张博喉结滚动，那声“求您帮忙”出口后，像被抽去了全身力气，整个人塌在凳子上，两只手无意识地搓着膝盖，半晌没再吭声。
秦城不催他，端起面前的粗瓷碗，慢慢抿了一口酒。
酒是温的，入口绵软，他等着。
“秦哥，”张博终于开口，声音比方才又低了几分，“其实……除了每次劳役和囚犯孝敬的油水，咱们三班，还有个来钱的路子。”
秦城放下酒碗，抬眸看他。
“那群被杀的武者。”张博。
秦城眉毛微微一动。
他没有接话，只是将碗搁在桌上，指尖搭着碗沿，等张博往下。
张博却像卡了壳，眼神往旁边飘。
李鹏正拼命缩着脖子，恨不得把自己塞进墙缝里。
“……李鹏，你来。”张博推了一把。
李鹏浑身一哆嗦，脸涨得通红，嘴唇翕动好几下，才磕磕绊绊地挤出几个字：“就是……就是那个……处决之前……”
他越急越不利索，额头上沁出细密的汗珠。
秦城没催促，只是静静看着他。
李鹏被这目光压得喘不过气，终于把心一横，闭着眼睛倒豆子似的全抖了出来：
“就是每次处决前！我、我和张哥会提前找那些有修为的囚犯，告诉他们，只要能拿出足够的好处——银子、功法、值钱的物件——我们就、就可以想办法放他们一条生路！”
他完，整个人像虚脱了一样，大口大口喘着气。
秦城沉默片刻。
“然后呢？”
“然后……”李鹏不敢看他，声音越来越，“然后他们就会把身上所有值钱的东西都交出来，有的还会写信让家里人送银子来……我们把东西收了，过两天，照样把他们处决。”
他完，屋里静得能听见油灯芯爆开的噼啪声。
秦城慢慢靠向椅背。
他想起那两个月的两次“清除任务”。
被押到竹林的俘虏，有的面露绝望，有的认命低头，也有几个——现在想来——眼神里有一种异样的、近乎渴求的光芒，拼命往张博和李鹏身上看。
他当时以为那是求饶，原来是交易。
“好买卖。”秦城淡淡道，“给了他们最后的盼头，榨干最后一丝价值，你们得了好处，还不用担心被报复——反正人都死了，死人不会告状。”
张博和李鹏埋着头，不敢应声。
“所以，”秦城话锋一转，“你们今天找我来，是想什么？”
李鹏张了张嘴，又卡住了。
张博深吸一口气，抬头，脸上堆着比哭还难看的笑：“问题就出在……这事儿，我们是背着刘老大干的。”
秦城没话。
“当初刚开始搞这个的时候，我俩没敢跟老大通气。”
张博的声音发苦，“想着也就是顺带捞点，没人会知道。结果一捞就是一年多，越捞越多，现在……”
他喉头滚动。
“现在有点收不住了。最近老大看我的眼神总不对，我俩越想越慌，怕他老人家早就知道了，只是等着哪天发作。
秦哥，您脑瓜子好使，您给想个辙……”
“等等。”秦城抬手打断他。
他似笑非笑地看着两人：“你们背着刘管事，偷偷捞了一年多。现在怕事情败露了，找我给你们擦屁股？”
张博的笑容凝固在脸上。
“分钱的时候没想着我，”秦城语气平静，“背锅的时候倒想起我来了。二位打得好算盘。”
他站起身。
“这件事跟我没关系。你们好自为之。”
“秦哥！”张博一把拽住他的袖子，声音都变了调，“秦哥，我的亲哥！我俩不是不想给您分——是不敢啊！
那时候才认识您几天，谁知道您是什么路数？
万一您转头把这事捅给老大，我俩这饭碗——不，这脑袋还保得住吗？”
他语速极快，额角青筋都暴了出来，眼神里的惊惶不似作伪。
李鹏也扑过来，连声附和：“是啊秦哥！我们不是存心瞒您，实在是……实在是……”
他“实在是”了半天，也没实在出个所以然。
秦城低头看看自己被拽住的袖子，又看看面前两张哀求的脸，没挣开。
他沉默了几息。
“一条消息。”他。
张博一愣。
“你张博的消息灵通，这是你自己的。”秦城垂眸看他，“让我帮忙可以，拿一条我感兴趣的消息来换。”
张博怔怔地看着他，脸上那层惶恐之下，有什么东西迅速活泛起来。
“成交！”他几乎是抢着，“秦哥您放心，这消息包您满意！”
秦城慢慢坐了回去。
他端起酒碗，没喝，只是捧在掌心。
“你们现在最该做的事，”他，“是立刻拿着这些年昧下的银子，去找刘管事，一五一十地交代清楚。”
李鹏的脸刷地白了：“那不完了吗！刘管事知道了，还不得……”
“闭嘴！”张博一声低喝。
他盯着秦城，喉结滚动：“秦哥，您的意思是……主动认罪，反而能从轻发？”
“刘管事是什么人？”秦城不答反问，“你们在他手底下干了几年？”
张博沉默。
李鹏嘴唇嗫嚅着，不敢吭声。
“这营里有什么事能真正瞒过他的眼睛？”秦城将酒碗搁下，语气淡得像在今日天气，“你们以为自己在偷，焉知不是他睁一只眼闭一只眼，懒得跟你们计较？”
张博的脸像被人扇了一巴掌，血色褪尽。