矿坑的混乱在石匠兄弟会后续增援赶到后，被迅速控制。暗红雾气彻底消散，只留下满地的晶化畸变体残骸和伤员痛苦的呻吟。夜鸦趁着尘埃未定、众人忙于救治和清理之际，带着状态极差的李晋迅速离开了平台，与在远处焦急等候的蓝钥汇合，三人悄无声息地退回了错综复杂的矿道网络，最终绕路返回了黑石区那间霉味扑鼻的地下室。
几乎在他们返回后不久，泰达、陈冰和歌兰蒂斯也拖着疲惫和伤痛的身躯回来了。勘探队的任务自然因突发事故而中止，石匠兄弟会支付了约定的日薪（并未因事故克扣，这算是难得的一点信誉），但所有临时人员都被严厉告诫“管好自己的嘴”，并被告知近期可能还会有后续调查和问询。
地下室里气氛沉重。泰达身上添了几道深可见骨的伤口，虽然有歌兰蒂斯的圣光紧急处理和陈冰的秩序法术稳定，但晶化畸变体的攻击似乎带有某种能量污染，伤口愈合缓慢，且隐隐作痛。歌兰蒂斯自己则因过度消耗圣光进行大规模治疗和驱散，脸色苍白如纸，精神萎靡。陈冰魔力透支，正闭目调息。
相比之下，李晋的外伤经过夜鸦的药剂处理已无大碍，但灵魂层面的震荡和与古老意志碎片的短暂接触，让他精神极度疲惫，且眉心始终萦绕着一丝挥之不去的隐痛与寒意——那寒意，既来自封印深处的意志，更来自“窃运之锁”最后那主动、冰冷、充满未知权限感的反应。
蓝钥是最“完整”的一个，但也因紧张和担忧而显得心神不宁。她将记录下的能量数据和矿坑事件经过整理成简要报告，众人传阅。
“事情闹大了。”夜鸦看完报告，面具下的声音带着凝重，“石匠兄弟会肯定会深挖事故原因。那个平台上的裂缝和我们留下的星尘能量封堵，瞒不了多久。一旦他们发现人为干预的痕迹，很快就会追查到近期在附近活动的陌生人身上。”
“疤面他们也可能被惊动。”陈冰睁开眼，声音虚弱但思路清晰，“那么剧烈的能量爆发和古代意志泄露，只要他们还在回廊，不可能感知不到。他们很可能也会介入调查，甚至可能……认出李晋的能量特征。”
“我们必须尽快离开这里。”歌兰蒂斯担忧地看着李晋和泰达，“可是泰达的伤需要更好的治疗，李晋也需要时间恢复和……弄清楚他体内那个‘东西’到底是怎么回事。”
钱、情报、安全、伤势、以及那迫在眉睫的、来自裂缝深处的秘密和“窃运之锁”的诡异变化……所有问题如同一团乱麻，绞在一起，让人喘不过气。
短暂的沉默后，李晋忽然开口，声音有些沙哑：“那个裂缝……我必须再回去一趟。”
众人看向他。
“不是现在。”李晋补充道，“但我能感觉到，那个古老的封印里封存的东西，还有‘窃运之锁’对它的反应……非常关键。艾丝特拉说过，或许要让‘锁’被迫适应我的旋律。这次它主动出击，虽然不知道原因，但至少证明，在特定条件下，它是可以被‘引导’甚至‘利用’的。而那个古老封印里的意志……它认识‘锁’，或者至少，‘锁’认识它。那里可能有关于‘窃运之锁’起源，或者如何对付它的线索。”
“太危险了。”泰达瓮声瓮气地说，即使受伤，他的声音依然充满力量，“那东西一个念头差点把你碾碎。而且，石匠兄弟会和疤面很可能都会盯着那里。”
“我知道危险。”李晋握紧拳头，“但我们不能一直逃下去。帝国、‘窃运之锁’、还有现在这个突然冒出来的古老封印……它们之间肯定有联系。不弄清这些，我们永远是被动挨打。那个裂缝，是目前最明确的突破口。”
夜鸦看着李晋眼中那混合着疲惫、恐惧，却更多是坚定的光芒，缓缓点头：“你说得对，逃避解决不了问题。但我们不能再像今天这样莽撞。我们需要更充分的准备：更详细的关于裂缝和封印的情报、应对可能出现的古老意志或怪物的手段、快速进入和撤离的方案、以及……应对石匠兄弟会和疤面干扰的计划。”
她看向蓝钥：“蓝钥，你能根据今天的能量数据，结合我们之前从鼹鼠和老瘸腿那里得到的信息，推测一下那个古老封印可能涉及的历史或传说吗？特别是与‘命运’、‘诅咒’、‘古代神只或强大存在’相关的。”
蓝钥努力回忆着：“石匠兄弟会控制的区域历史悠久，据说在矮人甚至更早的文明之前，就有未知的古老生命活动。有些传说提到，叹息回廊的地下深处，埋葬着‘失落的纪元’的遗骸，那些纪元可能信奉着与现今截然不同的规则和神只。如果那个封印如此古老且强大，很可能与那个时代有关。至于‘窃运之锁’……如果它也涉及古代技术，或许它们属于同一个‘科技树’或者‘魔法体系’的不同分支？”
这个推测让众人心中凛然。如果“窃运之锁”的源头可以追溯到某个失落的古老文明甚至神只，那其危险性和复杂程度将远超想象。
“关于情报和准备……”陈冰沉吟道，“或许我们可以从‘地母教团’入手。他们信奉古老的地底神只，对这类古代封印和神秘意志可能了解最多。但他们行事诡秘，外人很难接触。”
“或者，‘秘眼协会’。”夜鸦补充，“他们背景神秘，情报网络可能触及这些隐秘。但找他们交易，代价恐怕更大。”
“钱……”歌兰蒂斯叹了口气，说出了最现实的问题。
就在这时，门外传来了有节奏的敲门声——正是昨天夜鸦与老瘸腿约定的暗号。
众人瞬间警惕，武器悄然在手。夜鸦示意其他人戒备，自己走到门边，低声问：“谁？”
“送消息的。”门外传来老瘸腿那特有的沙哑声音，“关于今天矿坑的‘热闹’，还有……你们可能感兴趣的‘买卖’。”
夜鸦犹豫了一下，打开了门。老瘸腿拄着拐杖，独自一人站在门外昏暗的光线里，浑浊的眼睛扫了一眼室内的情况，尤其是在受伤的泰达和李晋身上停留了一瞬，脸上没什么表情。
“不请我进去坐坐？还是说，你们喜欢在门口谈生意？”他慢吞吞地说。
夜鸦侧身让他进来，随即关上门。
老瘸腿也不客气，找了个相对干净的角落，倚着墙，目光再次扫过众人：“看来今天几位客人都挺忙啊。矿坑那边动静不小，死了几个，伤了一片，连石锤那老矮子的勘探队都差点折在里面。啧啧，晶化畸变体暴动，可是好些年没见过了。”
他话里有话，显然猜到了什么。
“老板消息灵通。”夜鸦不动声色，“不知有什么‘买卖’关照？”
“两件事。”老瘸腿伸出两根干枯的手指，“第一，有人托我给你们带个话——‘桥东的戏，演得不错，但幕布该拉上了。’”
桥东？指的是他们今天行动的平台方向？这话是警告他们适可而止，不要再插手裂缝的事？是谁？石匠兄弟会？还是疤面？或者其他势力？
“谁托的话？”夜鸦追问。
“不知道，钱到位，话带到，不问来历。”老瘸腿摇头，“信不信由你们。”
“第二件事呢？”
“第二，是笔生意。”老瘸腿眼中闪过一丝精明的光，“我看你们几位，身手不错，但似乎很缺钱，还惹上了麻烦。我这儿有条路子，来钱快，还能暂时避避风头，就不知道你们敢不敢接。”
“什么路子？”
“‘血拳角斗场’。”老瘸腿吐出这个名字，“不是普通的打擂。角斗场背后的大老板，最近想‘清理’一批不太听话、或者知道得有点多的‘存货’，又不想脏了自己的手，更不想引起太大动静。所以，组织了几场‘特别赛’。”
“特别赛？”泰达皱眉。
“对，不限手段，不限人数，不限生死，在角斗场地下几个废弃的、结构复杂的旧矿坑里进行。参赛者都是些亡命徒、欠了巨债的家伙、或者像你们这样需要钱和藏身处的麻烦人物。角斗场会提供基础武器和一点补给，然后把你们和‘清理目标’一起投进去。活到最后，或者完成特定‘清理’任务的一方，不仅能拿到一大笔钱，还能获得角斗场的‘临时庇护’和离开回廊的‘安全通道’——当然，是单向的，出去了就别再回来。”
这听起来像是一个血腥的陷阱，但老瘸腿开出的条件，恰恰击中了他们目前的痛点：钱、暂时的安全庇护、以及离开的途径。
“为什么找我们？”陈冰冷静地问。