洞中无岁月，灵泉润枯身。 姜晚在瀑布后的洞穴中闭关四月。灵眼之泉虽非绝世珍品，但其蕴含的纯净生命精气，配合五行本源印记的滋养，让她受损的生命本源得到了初步稳固。虽未痊愈，裂痕依旧，但至少不再恶化，日常运功斗法已无大碍。
这一日，她睁开双眼。 眸中五色光华一闪而逝，周身气息圆融内敛，已恢复到化神初期的巅峰状态。只是眉心处那道灰痕依旧隐约可见，提醒着她本源之伤仍需漫长时日与机缘才能弥补。
“是时候了。” 她起身，掬起一捧灵泉水，清洗面容。水面倒映出女子清冷平静的容颜，眼神却比四月前更加深邃，仿佛历经淬炼的寒玉，温润之下是坚不可摧的质地。 换上一套新的玄色道袍，依旧是素色，只是袖口与衣襟处用银线绣了极淡的五行云纹，若不细看难以察觉。长发以一根青玉簪简单绾起，再无多余饰物。
她走出洞穴，穿过轰鸣的水帘。 外界已是深秋。青岚山脉层林尽染，红黄交织，山风带着凉意，却也清爽。 没有惊动任何人，她化作一道不起眼的灰色遁光，悄然离开青岚山脉，朝着西方疾驰而去。
西域，位于中州以西，隔着茫茫“赤沙荒漠”。荒漠之中，不仅有狂暴的沙暴、隐藏的流沙、凶残的沙兽，更有上古遗留的残缺禁制，危险重重，历来是隔绝两地的天然屏障。 寻常修士欲往西域，多需乘坐大型飞舟，结伴而行，且需熟知安全路线。但姜晚如今已至化神，又掌五行混沌之道，区区荒漠，难不倒她。
七日后，赤沙荒漠边缘。 眼前是无边无际的金黄沙海，热浪扭曲着空气，远方沙丘起伏如凝固的波涛。天空中，连飞鸟都罕见，唯有烈日灼灼，炙烤着万物。
姜晚在荒漠边缘的一座小坊市落下遁光。 坊市名为“望西驿”，是修士进入荒漠前最后的补给点，鱼龙混杂，消息也最为灵通。 她收敛气息，伪装成金丹中期的寻常女修，步入坊市。 坊市不大，以黄土垒砌的房屋低矮粗糙，街道上铺着厚厚的沙子，踩上去簌簌作响。两侧摆摊的修士吆喝声、讨价还价声、骆驼的响鼻声混杂在一起，充满粗粝的生机。
姜晚寻了一间看起来还算干净的茶铺，在角落坐下，要了一壶普通的“清心茶”，慢慢啜饮，神识却如无形的蛛网悄然铺开，捕捉着坊市中的各种信息。
“听说了吗？大雷音寺下个月要举办‘盂兰法会’，据说会开放部分古经阁，连外域修士都有机会聆听高僧讲经！”
“呵，盂兰法会？我看是‘选佛子’吧！听说这次法会，就是要选出下一任‘佛子’，继承那枚古佛舍利！”
“古佛舍利？就是传说中镇压在‘万佛塔’顶层的那枚？不是说不许任何人靠近吗？”
“今时不同往日喽……黑佛宗最近活动频繁，几次冲击大雷音寺外围防线。寺里那些老和尚坐不住了，想赶紧选出佛子，继承舍利之力，对抗黑佛宗。”
“黑佛宗那群邪佛，修的什么‘寂灭佛法’，我看跟魔道无异！”
“嘘！小声点！你不要命了？听说黑佛宗背后有中州的大势力支持，连大雷音寺都忌惮三分……”
“对了，你们听说‘妙音仙子’没？就是最近在大雷音寺声名鹊起的那位女修，据说佛法精深，容颜绝美，连‘慧明’大师都赞她‘颇具佛缘’，可能是佛子热门人选呢！”
“妙音？是不是那位总戴着面纱，气质空灵出尘的女修？我上次去大雷音寺外围听经，远远见过一次，确实不凡……”
姜晚端着茶杯的手微微一顿。 妙音……苏灵儿。 果然，她已经在大雷音寺站稳了脚跟，甚至成了“佛子”候选人。看来幽冥教主的计划进行得很顺利。
“不过，我听说黑佛宗那边也出了一位天才，叫什么‘寂灭佛子’，据说修成了‘九幽黑莲’，专克正统佛光。这次盂兰法会，恐怕不会太平……”
“何止不太平！我有个兄弟在大雷音寺做杂役，他说寺内最近气氛紧张得很，几位闭关多年的长老都出关了，连护山大阵都全天开启……”
“唉，西域好不容易安稳了百年，又要乱了……”
茶客们叹息着，话题渐渐转到其他琐事。
姜晚放下几块灵石，起身离开茶铺。 信息已经足够。 盂兰法会，下个月，大雷音寺。佛子选拔，古佛舍利，黑佛宗，寂灭佛子……以及，妙音仙子苏灵儿。 这一切，将在法会之上交汇。 她需要尽快进入西域，前往大雷音寺。