熔心海的灼热与锋锐，在身后渐渐淡去，如同褪色的梦境。
姜晚循着识海中那枚纯白剑影留下的空间坐标指引，于一片混乱的金火法则乱流边缘，找到了一条极其隐秘、几乎与虚空融为一体的空间褶皱。这褶皱并非天然形成，其边缘流淌着淡淡的、与裁天剑影同源的“裁断”道韵，显然是由白帝昔日亲手布置，作为离开熔心海的单向通道。
踏入褶皱的瞬间，天旋地转，熟悉的传送剥离感传来。但这一次，传送的过程异常平稳，周遭是流淌的、柔和的白金色光晕，并无狂暴的能量撕扯。显然，这通道认可了她的气息。
不知过了多久，或许只是一瞬，又或许是很久。
脚踏实地的感觉传来，同时，一股与炎州、与熔心海截然不同的气息，扑面而来。
冷。
并非温度的寒冷，而是一种直透神魂的、仿佛能冻结思维的“肃杀”之冷。空气中弥漫着精纯到极致的庚金灵气，锋利、坚硬、冰冷，如同无数细不可察的冰针，无时无刻不在刺激着肌肤与感知。天地间的色彩也变得单调而锐利——天空是一种高远苍凉的铁灰色，大地呈现出深浅不一的暗银与灰白，裸露的岩石嶙峋如剑，植被稀少，偶有生长，也是叶片如刃、枝干如铁的奇异草木，散发着金属般的光泽。
视线所及，是连绵起伏、仿佛由无数巨大金属矿脉直接暴露于地表形成的荒凉高原。远处，有山峰如剑指天，峰顶笼罩着终年不散的灰白煞气，隐约传来令人心悸的金铁交鸣之音。更遥远处，地平线的尽头，似乎有一片无边无际、闪烁着冰冷寒光的“海洋”，但那并非真正的水，而是高度凝聚的“金煞灵潮”形成的奇异地貌。
西方庚金之地——寒锋高原。
与炎州的灼热喧嚣、生机勃勃（哪怕是火焰的生机）不同，这里的一切都显得冰冷、坚硬、肃杀，充满了秩序感与排斥性。五行之中，金主肃杀、收敛、变革，此地环境将这种特性演绎到了极致。
姜晚站在一处相对平缓的灰白色山岩上，深深吸了一口冰冷而锋锐的空气。体内功法自然运转，混沌涅盘道域微微波动，将侵入的过量庚金煞气迅速分解、吸收、转化。刚刚突破的元婴后期修为，在这极致金行环境的刺激下，竟隐隐有自发巩固、淬炼的趋势。丹田之中，那枚融合了白帝“裁断”真意的剑影虚像，也发出愉悦的轻鸣，仿佛游子归乡。
“此地环境，于我巩固金行道韵，大有裨益。”姜晚心中明悟。白帝传承虽得，但要完全化为己用，彻底融入混沌道胎，还需要时间与环境的磨砺。这寒锋高原，正是最佳的淬炼场。
她没有立刻深入高原腹地。方才熔心海激战，虽侥幸获胜突破，但消耗巨大，伤势也未完全复原，更需时间消化所得，稳固境界。
目光扫视，在附近山岩间，发现了一处天然形成的、入口隐蔽的岩洞。洞内干燥冰冷，并无生灵气息，只有角落里堆积着一些闪烁着微光的金属矿石碎屑。
姜晚闪身入内，在洞口布下数层简易的预警与隐匿禁制。这些禁制主要借助此地浓郁的庚金灵气，融入了她新得的“裁断”真意，虽不复杂，却胜在气息与环境完美相融，除非刻意以高阶神识反复扫描，否则极难察觉。
盘膝坐于洞中冰冷的地面，她首先取出数枚得自赤帝遗蜕处的顶级灵石，又服下几粒温养经脉、巩固神魂的丹药。然后，心神彻底沉入体内。
丹田气海，如今已是大变样。
元婴盘坐于道胎中央，体型更加凝实，面目清晰，与姜晚本体一般无二，只是周身缭绕着混沌气流，眉心处一点白金色剑痕若隐若现。元婴身下，混沌涅盘道胎已然稳固如山，五行轮转的虚影比之前清晰了数倍，尤其“金”、“火”两行，光芒最为炽盛。金行区域，那柄微缩的“裁天剑影”静静悬浮，不断散发出纯净的庚金本源与“裁断”真意，滋养、淬炼着整个道胎。
混沌珠悬浮于元婴头顶，光华温润，表面裂痕在熔心海汲取了部分金火本源后，似乎又细微地弥合了一丝，整体气息更加圆融深邃。
姜晚开始系统地梳理、消化此次熔心海之行的收获。
首先是修为的突破。元婴后期与中期，是质的变化，不仅灵力总量与精纯度大幅提升，更关键的是对天地法则的感应与操控能力跃升。她需要重新熟悉这种力量，将其如臂使指。
其次是对白帝“裁断”真意的领悟。这股真意浩瀚精深，她目前所吸收的，恐怕只是冰山一角。需要将其与自身原本的五行之道、混沌之道、乃至赤帝的火德真意，进行更深层次的融合。这是一个漫长的悟道过程。
再次是实战的体悟。与灰袍老者、敖广化身这等顶尖强者的生死搏杀，让她对自身战力的极限、对混沌道域与各种神通的应用，有了更直观深刻的认识。许多细微处的操控、时机的把握，都需要反复揣摩、优化。
最后，是源戒与白帝剑影共鸣带来的信息。除了离开熔心海的路径，还有一些模糊的、关于西方地域、关于白帝宫遗迹、关于西方阵眼的零散片段。这些信息需要整理、分析，并结合风信楼玉简中关于西方的情报，制定下一步的行动计划。
时间在深度入定与缓慢恢复中悄然流逝。
寒锋高原似乎没有昼夜之分，天空永远是那种苍凉的铁灰色，只有远处“金煞灵潮”的寒光时而明暗变化，昭示着某种时间的流转。
三天后。
岩洞之中，姜晚缓缓睁开双眼。
眸中神光内敛，气息沉凝如渊，再无初入此地时的些许波动。元婴后期的境界已然初步稳固，体内暗伤尽复，灵力充盈澎湃，神魂饱满剔透。更重要的是，她对“裁断”真意的理解加深了一分，已能更加自如地将其融入自身道法与混沌道域之中。
她摊开手掌，心念微动。
掌心上方，一点白金锋芒凭空出现，旋即拉伸、变形，化作一柄三寸长短、凝实无比、通体晶莹如白水晶的小剑。小剑缓缓旋转，散发出纯粹的“裁断”气息，却又被她自身的混沌道韵完美包裹、掌控，没有丝毫外泄。
“就叫你‘裁道’吧。”姜晚轻声自语。这并非法宝，而是她以自身道韵与白帝真意凝聚的“道意之剑”，可随心意变化，或融入神通，或直接斩出，威力远超之前的混沌金火道剑，且消耗更小，操控更灵。
收起“裁道”小剑，她又取出了风信楼的青色玉简（养魂药材流通报告）与白色玉简（不死火山情报），同时将识海中那些关于西方的零碎信息提取出来，进行比对、分析。
结合多方信息，她对西方地域有了初步了解：
寒锋高原，仅是西方庚金之地的外围区域，广袤无边，环境极端，盛产各种金属矿藏与金系灵材，但也充斥着危险的金煞风暴、锋锐地脉、以及适应了此地环境的独特妖兽（多为金行或金煞属性）。高原之上，盘踞着不少修炼金行功法的宗门、家族与散修，民风普遍彪悍尚武，争斗频繁。
高原深处，越过“万剑山脉”与“绝金渊”等险地，才是西方真正的核心区域，传闻中上古白帝宫遗迹可能便坐落于彼处，亦是西方五行封天阵眼最可能所在。但核心区域被强大的天然金行绝地与古老禁制笼罩，极少有人能深入，相关信息也极为匮乏。
此外，玉简中也提到，西方最大的宗门名为“天剑宗”，据说其开派祖师曾有幸窥得白帝遗留的一丝剑道真意，从而创下基业，如今是西方毫无争议的霸主，行事作风亦如其剑，凌厉直接，对领地掌控极严。
“天剑宗……白帝剑道真意……”姜晚若有所思。这个宗门，或许是她接触西方势力、进一步探寻白帝遗泽与阵眼线索的切入点，但也可能成为最大的障碍。一切需谨慎行事。
当前首要目标，是穿越寒锋高原，抵达核心区域边缘。途中需搜集更多关于白帝宫与西方阵眼的具体情报，并继续巩固修为，淬炼道法。
规划已定，姜晚不再停留。挥手撤去洞口的禁制，身形一闪，便已出现在岩洞之外。
凛冽如刀的庚金之风立刻扑面而来，吹得她素白衣衫紧贴身躯，猎猎作响。她体表白金道韵自然流转，将这足以刮骨削肉的锋锐之风轻易化解，甚至从中汲取一丝精纯的金气。
辨明方向（根据剑影指引与地势判断），她选定东北方，那里是高原相对深入的方向，也是前往“万剑山脉”的大致路径。
没有御剑飞行。在这片陌生的、充满肃杀与未知的土地上，过于张扬的遁光容易成为靶子。她选择贴地疾行，身形化作一道几乎与灰白大地融为一体的淡影，速度却丝毫不慢，每一步踏出，都精准地借用地势与金气流动，如同滑行。
前行约莫数百里，沿途景色大同小异，尽是荒凉肃杀的金属地貌。偶尔能感知到地底深处传来的浓郁金气波动，那是矿脉所在。也曾远远“看”到几处有简易阵法笼罩的小型聚居点或矿坑，但姜晚并未靠近，皆悄然绕过。
直到她经过一片布满了无数大小不一、形状各异的金属碎片的广阔“剑冢平原”时，异样的动静引起了她的注意。
平原中央，传来激烈的灵力碰撞与呼喝打斗声，其中还夹杂着金属傀儡行动时特有的、沉闷而规律的撞击声，以及一种尖锐的、仿佛能撕裂神魂的怪啸。
姜晚隐匿气息，悄然靠近。
只见平原一处凹陷地带，五名身着统一制式青灰色劲装、袖口绣有交叉小剑图案的修士，正结成一个简易剑阵，与三头怪物激战正酣。
那三头怪物，形貌狰狞：主体约莫丈许高，像是用各种废弃金属零件、矿石、乃至残破兵器胡乱拼凑而成的人形，关节处连接粗糙，行动间发出刺耳的摩擦声。它们的“头颅”位置，镶嵌着一块不断闪烁着猩红光芒的、仿佛某种妖兽眼珠的晶体，散发出混乱、贪婪、暴戾的意念波动。怪物力大无穷，身躯坚硬堪比法宝，挥舞着金属肢体或嵌入的残兵，疯狂攻击着剑阵，口中发出那种刺耳的怪啸。
“金煞儡魔！”姜晚立刻认出了这种怪物。风信楼情报中有提及，这是寒锋高原深处某些古老矿坑或战场遗迹中，因金煞之气与混乱残念经年累月交织，偶然孕育出的邪异生灵。没有灵智，只有破坏与掠夺的本能，喜食金属与生灵血气，尤其对修士的金行法宝与灵力垂涎三尺。其实力不等，弱的相当于金丹，强的可达元婴，且因身躯构成特殊，极难彻底摧毁。
眼前这三头，气息约在元婴初期左右，但凭借悍不畏死、身躯坚固的特性，给那五名修士带来了巨大压力。
那五名修士，四男一女，修为最高者是一名面容冷峻、背负长剑的中年男子，有元婴中期修为，应是领队。其余四人皆是金丹后期或圆满。他们配合默契，剑光交织成网，勉强抵御着儡魔的狂攻，但剑阵已显散乱，人人带伤，气息不稳，显然支撑不了多久。
他们的服饰标志，姜晚在情报中见过——正是西方霸主“天剑宗”的外门执事或精英弟子服饰。
“李师兄！左侧儡魔要突破剑光！”一名年轻弟子惊呼，他持剑的右臂鲜血淋漓，显然已受创不轻。
被称为李师兄的冷峻中年男子咬牙，一剑逼退正面儡魔，回身欲救，但右侧另一头儡魔已挥舞着镶嵌巨斧的右臂，狠狠劈向剑阵最薄弱处！眼看剑阵就要被破，一旦被近身，这些金丹弟子恐怕凶多吉少。
就在这危急关头——
一道素白的身影，如同凭空出现，挡在了那巨斧儡魔与年轻弟子之间。
姜晚甚至没有取出赤霄剑或凝聚“裁道”小剑。