三日后，北冥边境，寒脊山脉南麓。
寒脊山脉如同一条蜿蜒万里的冰晶巨龙，横亘在北冥冰原与中州北境之间。山势险峻，峰峦叠嶂，终年积雪，更有无数天然形成的冰隙、雪崩区与空间褶皱，是阻隔两地的天堑。寻常修士若想穿越，需绕行数千里，经“铁岩关”等少数几个有阵法护持的关隘。
但姜晚没有选择绕行。
她凌空而立，素白裘袍在凛冽的山风中猎猎作响，青灰外衫上的遁形阵纹微微闪烁，与周遭的冰雪环境几近融为一体。脚下，是万丈深渊，罡风如刀；前方，是直插云霄、被狂暴风雪笼罩的寒脊山脉主峰群。
冷凝与数名天宫精锐弟子站在她身后不远处的一座冰台上，神色肃然。她们将护送姜晚至此，接下来的路，只能靠她自己。
“前辈，由此向南，翻越七座主峰，便可达中州北境‘苍风原’。”冷凝指着前方风雪中隐约的轮廓，“但寒脊山脉之中，不仅有极端天象与空间乱流，近十年来，更有不明身份的修士与……疑似归墟爪牙活动，布下诸多陷阱禁制。宫主曾派人探查，折损颇多。前辈务必小心。”
姜晚微微颔首，目光穿透重重风雪，望向山脉深处。
她的感知比十年前更加敏锐、浩瀚。即便相隔如此之远，她也能“听”到山脉深处传来的、混杂在罡风与冰雪呼啸中的异常波动——有阵法的灵力涟漪，有空间被强行扭曲的艰涩摩擦，更有几缕极其隐晦、却充满恶意的归墟气息。
果然，归墟的触须，已悄然延伸至此，试图封锁北冥与中州的联系。
“我知晓。”她平静道，“你们回去吧。北冥防线要紧。”
冷凝等人躬身行礼：“祝前辈一路顺风，功成归来！”
姜晚不再多言，一步踏出，身形化作一道近乎透明的灰蒙蒙流光，悄无声息地没入前方狂暴的风雪之中。
混沌道域自然流转，身周三尺形成一个奇异的“场”。凛冽如刀的罡风触及此场，便如同撞入一团无形却极具韧性的“混沌海绵”，威力被层层消解、吸收，转化为推动她前进的微弱助力。漫天飞雪更是无法近身，在三尺之外便悄无声息地消融、蒸发，化为最精纯的水行灵气，被她道域中的玄冥子域自然吸纳。
她就这么以看似不快、实则瞬息百丈的速度，在足以冻裂金铁、撕碎元婴的极端环境中，如履平地般向上攀升。
第一座主峰，轻松翻越。
第二座主峰，半山腰处遇到一片天然形成的空间褶皱区，如同无数面破碎镜子交错叠加，视线与神识都被严重扭曲，更隐藏着致命的切割之力。姜晚甚至没有停顿，混沌道域微微扩张，那些锋利无形的空间褶皱如同撞入温水，迅速“软化”、“抚平”，她径直穿过，毫发无伤。
第三座主峰，接近峰顶时，她忽然停下。
前方一处背风的冰崖下，赫然残留着一个简陋却隐蔽的临时营地痕迹。熄灭的篝火余烬被冰雪半掩，几块用于布置警戒阵法的阵盘碎片散落在地，上面刻画的符文风格，并非北冥或中州主流，反而透着一股阴冷、诡谲的味道。
更让她注意的是，营地边缘的冰面上，有几道暗红色的、早已冻结的拖拽血迹，血迹延伸向冰崖下方一道幽深的裂缝。裂缝之中，隐约传来极其微弱的生灵气息，但那气息正在迅速衰弱，且混杂着……归墟侵蚀的污秽感。
有修士在此遇袭，被拖入裂缝，且正在被侵蚀转化？
姜晚眼神微冷，身形一闪，已出现在裂缝边缘。
裂缝宽仅数尺，深不见底，内里幽暗，寒气刺骨。但在她混沌道域的感知中，下方约三十丈处，有一个较为开阔的冰洞，洞内正发生着令人不快的“仪式”。
她飘然而下，如同没有重量的幽灵。
冰洞内，景象触目惊心。
四名身着破烂灰袍、面容被兜帽遮掩的修士，正围着一座以鲜血与冰晶绘制的邪异法阵。法阵中央，一名身着大夏龙骧卫制式皮甲、浑身浴血、昏迷不醒的年轻修士被冰链锁住，摆成扭曲的跪姿。他的胸口被剖开一道口子，鲜血正被法阵贪婪地吸取，转化为粘稠的紫黑色能量，注入他体内。更有一只由苍白冰晶构成的、生着无数细足和口器的怪虫，正趴在他额头，不断蠕动，试图钻入其识海。
四名灰袍修士修为皆在金丹后期至元婴初期，周身散发着与归墟爪牙同源的阴冷污秽气息，却又保留着部分人类修士的特征，显然是被归墟侵蚀、操控，但尚未完全转化为衍生物的“堕落者”。
他们口中念念有词，是一种扭曲、沙哑、充满亵渎意味的古老语言，似乎在举行某种“献祭”或“转化”仪式。
“加快速度！此子乃大夏龙骧卫‘巡山使’，身上有特殊传讯印记，拖延恐生变！”为首一名元婴初期的灰袍人低喝道，声音如同两片生锈的铁皮摩擦。
“放心，此地被‘蔽天绝神阵’笼罩，又有寒脊山脉天然干扰，消息传不出去。”另一人狞笑，“待‘蚀心冰蛭’完全钻入其识海，吞噬其记忆与神魂，再以归墟源血改造其躯壳，便能得一具完美的‘潜影卫’，混入大夏内部……嘿嘿……”
他们专注于仪式，丝毫未察觉姜晚的到来。
直到，一个平静得可怕的女声，在冰洞中响起：
“归墟的虫子，也配染指中州修士？”
四名灰袍人骇然转身！
只见洞口处，不知何时多了一道素白身影。她就站在那里，没有任何气息外泄，却让整个冰洞的温度似乎都骤降了数分，连那邪异法阵的光芒都微微一滞。
“什么人？！”为首灰袍人厉喝，同时袖中滑出一柄漆黑如墨、缠绕着紫黑冰煞的短刃，直刺姜晚面门！另外三人也反应极快，一人催动法阵爆发困敌，一人祭出一面白骨盾牌挡在身前，一人则张口喷出大股腥臭的紫黑毒雾！
配合默契，狠辣果决，显然是经验丰富的杀戮者。
然而，他们的攻击，在触及姜晚身前三尺时，便如同撞上了一堵无形却绝对无法逾越的“墙”。
短刃凝固在半空，刃尖距离姜晚眉心仅三寸，却再难寸进。法阵爆发的束缚之光如同泥牛入海，消失无踪。白骨盾牌更是连同其后那名修士一起，被一股无形的力量强行“按”在了冰壁上，动弹不得。至于那紫黑毒雾，在靠近的刹那便迅速分解、净化，化为缕缕青烟消散。
“你……”为首灰袍人眼中终于露出惊骇欲绝之色。他已是元婴初期，全力一击竟被如此轻描淡写地挡下，甚至看不出对方用了何种手段！这是什么修为？！化神？！可化神修士怎会孤身出现在此？！
姜晚甚至没有看他们。
她的目光，落在法阵中央那名奄奄一息的龙骧卫身上。
心念微动。
锁住龙骧卫的冰链，无声崩碎。
趴在他额头的那只“蚀心冰蛭”，仿佛受到了致命惊吓，发出一声尖锐嘶鸣，就要遁走。
但一只由灰蒙蒙混沌之气构成的“手掌”，凭空出现在它上方，轻轻一握。
嗤——！
冰蛭连惨叫都未能发出，便被混沌之气包裹、分解，化为最原始的能量与规则碎片，被姜晚道域吸收。
随即，姜晚屈指一弹，一缕蕴含着黄帝心火温暖守护意蕴、又带有玄冥净化之力的混沌生机，没入龙骧卫胸口伤口。
伤口以肉眼可见的速度愈合，侵入他体内的紫黑污秽能量如同遇到了克星，迅速被净化、驱散。他苍白的面色恢复了一丝血色，虽然依旧昏迷，但生命气息已稳定下来。
做完这一切，姜晚才缓缓抬眼，看向那四名面如死灰的灰袍人。
“谁派你们来的？”她声音依旧平静，却带着一种不容置疑的威严，直透神魂，“归墟在北冥与中州之间，布下了多少这样的暗桩？你们的任务是什么？”
为首灰袍人脸色变幻，眼中闪过挣扎、恐惧，但最终被一种狂热的扭曲取代：“妄图窥探吾主之秘……死！！”
他猛然咬碎口中某物，身躯骤然膨胀，皮肤下紫黑血管暴起，气息疯狂攀升，竟是要自爆元婴！同时，另外三人也做出了同样的动作！
显然，他们体内被种下了某种禁制，一旦被俘或面临绝境，便会触发自毁，防止泄密。
四名元婴（含一名元婴初期）修士同时自爆，威力足以将这座冰洞乃至方圆数里夷为平地！
但姜晚只是轻轻摇了摇头。
“在我面前，你们连自爆的资格……都没有。”
她伸出右手，对着四人所在方向，虚虚一按。