夜色如墨，泼洒在青州的旷野上。
连绵起伏的丘陵如同沉睡的巨兽，
只有偶尔掠过的夜风，卷起枯黄的野草，发出沙沙的轻响。
本该是万籁俱寂的深夜，此刻却被一阵急促的马蹄声划破。
“驾！驾！”
低沉的呼喝声，伴随着战马奔腾的轰鸣，在夜色中远远传开。
一支八千余人的队伍，正沿着崎岖的山道，朝着北海郡的方向疾驰。
马蹄踏过之处，尘土飞扬，却又被夜风迅速吹散，
只留下一路杂乱的蹄印，延伸向远方的黑暗。
队伍最前方，三骑并辔而行。
中间刘备，双手拢在披风里，目光灼灼地望着前方。
他的眉头紧紧锁着，眉宇间满是焦虑，
时不时勒住马缰，侧耳倾听远方的动静，
仿佛能透过这沉沉的夜色，听到北海郡城头的厮杀声。
左侧一人，豹头环眼，燕颔虎须，身披黑袍，
手持一杆丈八蛇矛，矛尖在月光下偶尔闪过一丝寒芒。
正是张飞张翼德。
他的脸膛涨得通红，呼吸粗重，胯下的战马早已气喘吁吁，
他却依旧不停地挥鞭，嘴里骂骂咧咧：“这该死的路！
再慢些，二哥怕是要撑不住了！”
右侧一人，则与张飞的粗犷截然不同。
他身披一袭青衫，手中握着一把折扇，纵然是星夜奔袭，
衣衫上沾了尘土，却依旧显得从容不迫。
正是郭嘉郭奉孝。
他的脸色有些苍白，显然是长途跋涉让他有些疲惫，
但那双眼睛却亮得惊人，如同夜空中的寒星，扫视着四周的地形，
时不时与刘备低语几句。
这支队伍，正是刘备麾下最精锐的两支力量——三千羽林骑，五千黑犼兵。
羽林骑是刘备的亲卫骑兵，清一色的骏马，士兵身披轻便的甲，腰悬弯刀，
背负劲弩，马鞍两侧挂着数支狼牙箭。
他们都是从刘备多年征战的老兵中千挑万选出来的，
个个弓马娴熟，能骑善射，冲锋时如同一道白金色的闪电，锐不可当。
而黑犼兵，则是张飞一手训练出来的步骑混合精锐。
五千将士，一半是重甲步兵，一半是重装骑兵。
步兵身披重达四十斤的黑色重甲，头戴狰狞的兽面头盔，
手持斩马刀与三尺厚的巨盾，刀盾在手，如同移动的堡垒；
骑兵则身披重甲，胯下战马同样披着重铠，手持长枪，
冲锋时如同钢铁洪流，势不可挡。
这八千人马，是刘备如今能拿出的全部精锐家底，也是他最倚仗的利刃。
三天前，刘备在平原郡接到了北海相孔融的求救信，信中言简意赅：
袁绍长子袁谭，率大军猛攻北海，
关羽率部死守，城中兵寡粮尽，危在旦夕。
刘备看到信的那一刻，只觉得心头一紧。
关羽，孔融，如今却被困在北海，生死未卜。
他二话不说，立刻点齐羽林骑与黑犼兵，连粮草都来不及备足，
只带了三日的干粮，便与张飞、郭嘉星夜驰援。
一路之上，他们不敢有丝毫停歇，饿了就啃口干粮，渴了就喝口溪水，
战马累了，就换一匹继续赶路。
八千将士，人人都憋着一股劲，
他们知道，前方的北海郡，有他们的袍泽，有他们的二将军关羽，
他们晚到一刻，北海就多一分危险。
夜色渐深，寒意渐浓。
一阵夜风掠过，卷起郭嘉的青衫衣角。
他停下脚步，抬手示意队伍暂缓前进，然后凑近刘备，声音低沉而清晰：“主公，稍歇片刻吧。
将士们已是人困马乏，再这么赶下去，怕是还没到北海，就先垮了。”
刘备看了一眼身后的队伍，只见将士们个个面色疲惫，
不少人的眼皮都在打架，战马更是口吐白沫，不停地甩着脑袋。
他叹了口气，点了点头：“也罢，传令下去，歇息半个时辰，
喂饱战马，半个时辰后，全速前进！”
军令传下，八千将士立刻就地休整。
羽林骑的士兵纷纷翻身下马，从马鞍上解下草料，喂给战马；
黑犼兵的重甲步兵则卸下沉重的铠甲，瘫坐在地上，
大口大口地喘着粗气，
不少人直接抱着头盔，靠在石头上，瞬间就打起了呼噜。
张飞却没有歇息，他提着蛇矛，在队伍中来回踱步，
嘴里不停地念叨着：“二哥啊二哥，你可得撑住啊！
俺老张这就来救你了！”
刘备走到郭嘉身边，看着他苍白的脸色，心疼地说道：“奉孝，你身子骨弱，这般奔波，怕是吃不消。”
郭嘉微微一笑，摇了摇折扇，说道：“主公放心，嘉还撑得住。
比起北海的危局，这点辛苦，算不得什么。”
他顿了顿，话锋一转，神色变得凝重起来，“主公，嘉刚刚收到斥候传回的最新情报，
此次攻打北海的，确是袁绍长子袁谭无疑。”
刘备的目光一凛：“哦？详细说说。”
郭嘉点了点头，压低声音道：“袁谭此番出兵，号称十万大军，
实则嫡系兵力不过三万余人，
其余皆是青州各地的杂牌军、流民，战斗力参差不齐。
但他的底牌，却是两样——其一，便是袁绍麾下最精锐的重甲步兵，大戟士；
其二，便是万余袁家嫡系的重甲兵，乃是此次攻城的先锋。”
“大戟士？”刘备的眉头皱得更紧了，
“莫非是那支，身披双层重甲，手持长戟巨盾，专门克制骑兵的精锐？”
“正是。”
郭嘉沉声道，“据斥候回报，袁谭此次带来了两千大戟士。
这支队伍，每一名士兵都身披五十斤重甲，手持丈余长戟，背后还背着一面巨盾，
寻常箭矢根本无法穿透他们的铠甲。
他们排成方阵，推进时如同铜墙铁壁，攻城拔寨，无往不利。
此番攻打北海，袁谭便是将这两千大戟士当作了攻城的主力，
日夜不停地冲击北海城门。”