回到安全屋时，诗音已经结束了查询，正坐在那里，脸色比刚才好了一些，眼中带着思索。
“查到了？”成天关上门问。
“嗯，花了20点，买了一份最基础的《影都新手指南（公开版）》和一份《区域概览（非敏感区）》。”诗音指着控制台面板上显示的文字和简易地图，“信息比较粗略，但印证了那个‘引路人’的部分内容，至少基础规则和区域划分上没有明显矛盾。”
她调出地图，指向其中一个被标注为暗红色、边缘呈现不规则破碎状的区域：“看，这就是‘破碎象限’。指南上，那里是影都的‘历史沉淀区’和‘不稳定结构区’，是影都早期构建时遗留的一些不稳定空间碎片、废弃的临时世界接口、以及一些未完全消化的‘高维信息残渣’堆积形成的区域。能量场混乱，物理规则偶尔会出现轻微异常，不适合长期停留。但因为历史久远，偶尔会有一些‘老物件’从那些不稳定的空间裂缝里掉出来，所以吸引了一些专门淘换旧货、或者进行某些见不得光交易的人在那里活动。官方警告，进入该区域需自行承担风险，且在该区域内发生的纠纷，影都管理方介入力度有限。”
“果然是灰色地带。”成天点头，这和他猜测的差不多。“‘清道夫’呢？有提到吗？”
诗音切换页面：“提到了，但很简略。‘清道夫’，正式名称是‘秩序维护与异常清理单元’，直属影都核心管理系统。负责处理影都范围内的违规战斗、清理失控的异常造物或信息污染、以及处理某些‘不符合规定’的访客或物品。他们拥有较高权限，行事风格……指南上用的是‘高效且不容置疑’。普通签约者应避免与其发生冲突，如遇清道夫执行任务，需配合调查或远离。”
“高效且不容置疑……”成天品味着这个词，“看来‘引路人’的‘看门狗’、‘麻烦清除者’，基本吻合。我们的烙印，可能就在他们‘清理’的清单上，或者至少是观察名单上。”
“那我们……”诗音看向他。
“我接了个任务。”成天将自己接取巡逻任务的事情告诉诗音，包括任务内容、地点、时间和报酬。
诗音听完，眼睛微微一亮：“巡逻破碎象限边缘？这倒是机会。既能赚点数，又能近距离观察那个区域，还不会引起太大怀疑。不过，‘能量场不稳定’和‘认知干扰’……会不会有危险？”
“风险肯定有，但相对可控。”成天分析道，“任务描述明确是‘边缘缓冲区’，不是深入破碎象限内部。而且只是巡逻记录，不要求对抗。我们的心智抗性刚刚通过了系统评估。最重要的是，这是我们目前能接触到的、最适合快速获取第一手信息和点数的途径。我预约了三时后的班次，我们可以先休息调整一下，然后去领取装备，听简报。”
诗音想了想，也认同了成天的判断。目前看来，这确实是最优选择。她将查询到的关于影都基础规则（如禁止战斗的区域界定、交易公证流程、安全屋使用细则等）的信息快速跟成天同步了一下。
两人抓紧时间休息。成天检查了一下手臂的伤口，那种发光贴片效果极佳，伤口已经基本愈合，只留下一道浅浅的红痕。诗音也闭目养神，努力平复精神上的疲惫，并尝试适应影都那无处不在的、微弱的信息背景音。
两时后，两人感觉状态恢复了不少。成天将那枚“静滞的烙印”心地贴身收好，这可能是重要的线索，在没搞清楚它的全部价值前，不能轻易交易。诗音也将母亲的蓝色晶体收好。
他们离开安全屋，再次汇入影都川流不息的光影中。按照任务凭证的指引，他们很快找到了位于万象中枢某个分支区域的“公共安全调度中心”。
这里的气氛和任务大厅、商业街截然不同。建筑风格更加简洁、冷硬，以银灰色和白色为主调，线条方正。来往的人不多，大多行色匆匆，表情严肃，身上或多或少带着些硝烟火气或冷冽的气质。成天甚至看到了两个穿着类似制式装甲、全副武装的人走过，他们的装甲风格统一，左臂上有一个简单的、由三道交错光线组成的徽记——那大概就是“清道夫”的标志。
调度中心内部是一个宽敞的大厅，有几个类似服务台的半透明光幕。成天走到标注着“临时任务交接”的光幕前，出示了任务凭证。
光幕扫描过凭证，一个冰冷的、不含感情的电子音响起：“巡逻任务T-7747，接取者：成天，李诗音（临时）。请至三号装备室领取执勤装备，并于十分钟后前往第七简报室听取任务简报。”
旁边一扇标着“3”的金属滑门无声打开。成天和诗音走进去，里面是一个不大的房间，墙上镶嵌着一些储物格。其中一个格子自动打开，里面是两套折叠整齐的灰色制服，两顶带有简易通讯器和记录仪的头盔，两根类似警棍但通体漆黑、入手沉重的短棍，以及两个巴掌大、屏幕不断刷新着周围简易地图和能量读数的手持终端。
制服是均码，具有基本的防磨损和一定的能量缓冲功能，很轻薄。头盔的通讯器只能接收调度中心的指令和队友间的短程通话，记录仪似乎只记录影像和基础环境数据。短棍手感沉重，应该是某种非致命性震慑武器。手持终端功能简单，主要是显示巡逻路线、记录异常点、以及一键上报。
“还真是‘基础’装备。”成天换上制服，活动了一下，还算合身。诗音也换上了，略显宽松，但也能穿。
两人穿戴整齐，拿起短棍和终端，彼此看了看。灰色的制服让他们看起来少了些刚刚进入影都时的茫然和格格不入，多了一丝融入这个冰冷秩序世界的意味，但也更像两个微不足道的、庞大机器上的齿轮。
十分钟后，他们按照指示，来到了“第七简报室”。那是一个只有十几个座位的房间，前面是一个光幕。房间里已经坐了五六个人，都穿着同样的灰色制服，神情各异，有的警惕，有的懒散，有的面无表情。
成天和诗音找了个靠后的位置坐下，安静等待。
又过了几分钟，一个穿着深蓝色制服、肩章上有两道杠的中年男人走了进来。他面容冷峻，目光锐利地扫过房间里的每一个人，在成天和诗音这对明显是生面孔的组合上多停留了半秒，但没什么。
“人齐了。我是你们这次巡逻任务的临时督导，代号‘灰隼’。”中年男人的声音和他的面容一样冷硬，“任务内容你们都知道了，巡逻破碎象限D7至E3缓冲区外围，记录异常能量读数、空间不稳定迹象、以及任何未经许可的闯入行为。你们的路线已经下发到终端，严格按照路线走，不要偏离，更不要试图进入破碎象限内部。那不是你们该去的地方，也不是你们能应付的地方。”
他顿了顿，目光更加严厉：“记住几点：第一，只记录，不介入。发现任何异常，立刻通过终端上报，不要尝试自己处理。第二，如果遇到其他巡逻队，核实对方身份（终端有识别码）。第三，如果遇到自称‘淘金者’或进行私下交易的人，只要他们不越界，不干扰巡逻，不必理会，但记录他们的特征和大致活动。第四，也是最重要的，如果终端显示能量读数超过黄色阈值，或者你们自身感觉到明显的眩晕、幻听、认知混淆，立刻原地停止，上报，等待指令。如果超过红色阈值，或者遭遇无法理解、无法对抗的实体，我授权你们立刻撤退，以保全自身为第一优先。听明白了吗？”
“明白！”房间里响起几声参差不齐的回应。
“灰隼”点了点头，似乎对这群临时工的热情不抱什么期望：“装备都检查过了？通讯器、记录仪、终端、制伏棍。好，现在对时。三分钟后，各自前往分配的区域入口。任务时间四时，完成后回这里交还装备，结算点数。解散。”
干脆利，没有一句废话。
成天和诗音对视一眼，都从对方眼中看到了一丝凝重。这个“灰隼”督导，虽然冷漠，但指令清晰，尤其是最后关于撤退的授权，明这个巡逻任务，绝不像表面看起来那么轻松。“认知混淆”、“无法理解的实体”……这些词汇背后，显然隐藏着不的风险。
但他们没有退路。
三分钟后，成天和诗音根据终端上更新的指示，离开了调度中心，朝着影都某个相对偏僻、光线也显得更加昏暗紊乱的区域走去。
越靠近目标区域，周围的环境开始发生变化。那些流光溢彩、充满未来感的建筑逐渐减少，取而代之的是一些风格混杂、甚至有些扭曲怪异的“结构”。有的像是不同年代的建筑碎片强行拼接在一起，有的则干脆就是一团凝固的、色彩失调的光晕。脚下的“地面”也变得不那么稳定，偶尔会像水波一样轻微荡漾。空气中那种无处不在的背景音，在这里也变得扭曲、断续，有时突然尖锐，有时又低不可闻。
行人几乎绝迹。只有零星的、一些看起来就不太好惹的身影，在那些扭曲建筑的阴影里一闪而过，投来警惕或冷漠的一瞥。
又走了大约十分钟，他们来到了终端地图上标注的“D7缓冲区入口”。那里没有任何明显的标志，只有一片比其他地方更加昏暗、光影扭曲更加严重的区域，像是一面不断波动的水幕。水幕前，站着两个同样穿着灰色制服的人，正在低头查看终端，看来是上一班的巡逻队员，正在交接。
看到成天和诗音走过来，那两个队员抬起头，打量了他们一眼，其中一个年纪稍大的点了点头，声音有些沙哑：“新来的？D7-E3段？路线终端上有，沿着边界走就行，注意脚下，有些地方‘地面’不太结实。还有，离那些‘裂缝’远点，别好奇。”
“裂缝？”诗音下意识地问。
那个队员指了指水幕后方隐约可见的、更加黑暗混乱的区域：“喏，就是那些。破碎象限里面漏出来的。有时候会掉出点乱七八糟的东西，有时候……会漏出点别的什么。总之，别靠近，记录下位置和能量读数就行。我们到点了，走了。”
完，两人也不再多话，转身匆匆离开了，似乎一刻也不愿在此多待。
成天和诗音看向那片被称为“破碎象限”的区域。那是一片无法用正常语言形容的混沌景象。无数巨大的、不规则的、如同破碎镜面般的空间碎片悬浮、堆叠、缓慢旋转，碎片之间是深不见底的黑暗虚空，偶尔有诡异的、难以形容颜色的光芒闪过。一些奇形怪状的、像是建筑残骸、机械碎片、甚至生物尸骸的东西，卡在那些碎片之间，或者漂浮在虚空里。更深处，似乎有庞大而模糊的阴影在缓缓蠕动，看不真切。
仅仅是站在边缘，就能感觉到一种混乱、无序、带着淡淡威胁的气息扑面而来。终端上显示的能量读数，从一开始就维持在黄色的区域的低位，轻微地波动着。
“开始吧。”成天深吸一口气，握紧了手中的制伏棍和终端，率先踏入了那片光影扭曲的缓冲区。
诗音紧跟在他身侧，也打开了终端的记录功能，警惕地观察着周围。
他们的巡逻，正式开始。而未知的“破碎象限”，就在他们身侧不远处，如同一个沉默的、充满诱惑与危险的巨兽，张开了它那由无数破碎空间构成的、黑暗的巨口。