为首者年过七旬，头发花白却束得一丝不苟，身着一袭素色灰布长袍，颌下长须垂落，手常拈着须尖，举止端方，眉眼间带着几分久居上位的倨傲。
他正是前钦天监监正袁昭历。
他身后还跟着一位二十岁出头的年轻男子，身着青布长衫，面容清秀，眼神拘谨，正是他的关门弟子。
袁昭历已无官职，需先向楚敬山行礼。
楚敬山侧身拱手，语气客气且带着几分疏离。
“袁老先生，这么晚了，有劳您跑这一趟。”
“楚尚书客气了，此等小事何须挂齿，况老夫在府外便观见星宿异常，夜空星象紊乱，料定楚府有祸，岂能坐视不理？”
楚敬山心中暗叹，面上却不便表露，连忙引着他走至前院的空坪，吩咐下人道：“快，扫出一片空地，再取一张干净的石桌来。”
下人连忙应声照办。
片刻后，石桌摆放整齐。
袁昭历示意弟子取来两样东西——钦天监专用的天池罗盘，以及一幅手绘的绢布星盘。
他先点燃一支凝神清香，插在石桌旁的石炉中，而后将罗盘置于石桌上，展开绢布星盘，指尖捏着罗盘的天地针，抬眼望向漫天繁星，眉头渐渐蹙起，拈着胡须的手也缓缓顿住。
众人皆屏息凝神，不敢发出响动。
前院只剩下寒风掠过树梢的轻响。
袁昭历观星半刻，指尖在星盘上快速游走，神色愈发凝重，终于开口，声如洪钟。
“今夜星空澄澈，却藏凶兆——奎木狼犯心宿！”
他指尖点向星盘上的两处星位，郑重说道：“奎木狼乃西方七宿之一，主灾厄、是非，心宿主宗族女眷、宅第安宁。奎木狼犯心宿，意为女祸作祟，府中近日诸多不顺，皆因此星象而起！”
楚敬山心中一紧，下意识望向天空，谦逊问道。
“袁老先生，敢问此煞星象，具体与府中何人相冲？还请老先生指点迷津，若有破解之法，楚某定有重谢。”
袁昭历闭目掐指，指尖快速推算，半晌后睁眼，目光如箭，直直射向人群中的楚悠，语气笃定，带着不容置喙的威严。
“老夫推得，此煞星对应八字——景昌八年，八月初一，子时生人！此命八字过硬，与奎木狼犯心宿的星象相冲，乃天生煞命！若留于府中，必克父母失和、克手足相残、克宗族蒙难！”
他顿了顿，拈着胡须又添了一句，似是惋惜。
“此煞星在十三年前本该就死，只因当年柳土獐暂挡奎木狼之凶，心宿隐而不发，这才让她逃过一命。如今柳土獐退，凶星显，此乃天命难违！”
楚敬山面带难色：“袁老先生，此生辰对应的正是小女。”
袁昭历微微一愣，捋着胡须，明知故问。
“敢问楚尚书，可是十三年前的那位九姑娘？唉，果然，都是劫数……莫怪老夫口出直言，有她在，楚监丞怕是无力回天啊。”
薛老太太听得两腿发软，顿时悲从中来。
“敬洲，我可怜的敬洲啊……”