微笑道：“你守在集贤关要面对曾铁桶的两万大军，又临时被调来攻打石牌，比我辛苦多了。”
二人惺惺相惜，却並没有太多时间敘旧，据斥候来报，湘军前锋已至傅家岭，正准备挖壕垒墙。
“贾兄，速带两千弟兄隨我前去干掉他们。”
绝不能让湘军把王八壳子支起来。
好在此去不过十数里，正於傅家岭筑营的湘军就如唐训方当初那般，墙才垒至数尺，即遭太平军围攻，顷刻间便土崩瓦解，或降或逃。
左宗棠闻讯睚眥欲裂，他並非没有想到这个结果，但此刻木已成舟，说什么都晚了。
於是便亲率楚军顶了上来，出发前他对李续宜说：“看来石牌已陷，安庆之谋已然落幕，克让你赶紧率军迴转清河，再由此东进前往集贤关。”
老李只漠然点头，心中已如死灰。
他悵然道：“石牌若丟，即便能到集贤关又能如何我安庆数万大军一旦补给难以为继，必將不攻自破。”
“去樅阳！”左宗棠按著他的肩膀语气沉重，“眼下杨帅正在那里攻打粤逆，此地码头眾多，守可获补给，退则有水师周转。”
“莫再犹豫，你先走，我断后。”
李续宜眸光涣散，一把捂住老左大手，悲声道：“那我们都去樅阳，九帅怎么办若你不能脱困又如何”
左宗棠目光缓缓落在那只手上，嘴角露出无尽嘲讽。
“涤帅为助其弟立功，可谓呕心沥血。克让，难道你忘了，彼时我俩就不赞同东进，是涤帅执意如此。”
“现今你我已是自身难保，还顾得了那么多吗走吧，把火种留下去，你要对得起罗帅和你四哥。”
“我，你不用担心，我麾下多为山民，若无法脱困可进山躲避，再伺机寻找出路前往樅阳。”
罗帅是罗泽南，四哥是李续宾。
李续宜带的兵就是从他们手中传承下来的，尤其是罗泽南，楚军老湘营的创始人王鑫便是他弟子，甚至包括曾铁桶也是如此。
他是湘军之父，与湘军鼻祖江忠源才是这支队伍的真正灵魂。
李续宜听懂了话中的深意，左宗棠是要让他保住湘军的火种，而曾铁桶代表不了湘军。
他重重点头，决然而去。
此时已是12月3日午间，高掛的太阳並未能给他带去任何暖意，其军队也像没晒饱的蛇那般。
笨拙、缓慢。
而正在清河游弋的孙葵心此时已接到斥候回报，他说：“旗主，湘军后队变前队，看样子想溜。”
孙葵心骑在马上微一噘嘴，笑道：
“那便说明幼天王已截住他们，传我號令，先莫妄动，等他们大部走出矮丘后，弟兄们再上去杀，都精神点，殿下有旨，休要放走一人！”
可怜左宗棠还在前方为李续宜爭那一线生机，也为保住湘军最后的火种而奋力搏杀。
奈何器不如人，仅剩的两千多楚军再次重现了交口拦截战的惨状，整个部队如落叶般被太平新军无情扫过。
所谓的断后也成了笑话，李续宜部被拦腰截断，逃兵如潮水般到处漫灌。
参谋长秦锐站在岗头上不停舔著嘴唇，然后一脸焦虑地朝下方喊道：“殿下，这么多溃兵要抓到什么时候啊”