攻守易形绝非戏言。
李续宜拒绝赶赴潜山城，因为去那得过皖水，得在太平军眼皮子下行军。
湘军野战能力拉胯，只能依靠土工作业来提升己方战力，对此老李颇有自知，更別说对面现在还有捻子骑兵。
所以他选择走皖水东岸，这边有条小路，可经清河过傅家岭直达石牌。
是的，他也要去石牌，並派人硬將左宗棠部劝至余家井，而此时多隆阿已扬长而去。
“左公，潜山城去不得，你我皆是步卒，此去官道毫无遮挡，大军曝於旷野必遭粤逆围杀，我们走东岸，有皖水相阻可保无虞。”
左宗棠嘆息连连，他知道李续宜所言不假，可潜山城就不要了吗
见他犹豫不决，老李继续劝道：
“如今我军已將青草塥与掛车河让出，潜山再无价值，守住石牌，便可沿皖河为九帅（曾国荃）提供补给，你我也能粮草为继。”
“届时只要多副统领能確保九帅后方周全，再等杨帅拿下樅阳，安庆未必不能攻克。”
左宗棠內心其实已然消沉，潜山一战，除了自己曾经在交口击败过太平军外，其余各部皆负。
退守石牌並非什么高明之策，而是不得不为。
但若以太平新军那强悍的火力，以及诡计多端的作战风格来看，己方能不能顺利抵达石牌並守住它，谁也不敢打包票。
只能默默给自己打气，求上苍保佑这仅存的一线生机，他答应了李续宜的请求，两军开始携手往石牌而行。
洪天贵得到情报后，立即从黄文金部抽调千人派至余家井，又自水吼岭抽出五百人补入长冈岭。
再命龚德树率骑兵渡过皖水，为余家井保驾护航，此时多隆阿已走，捻军骑兵就是这里最强的机动力量。
而他自己则率军直插石牌，他料定左李二將肯定要去那里，这並非什么神机妙算，而是必然的。
石牌若丟，盘亘在安庆地区的所有湘军都將变成饿死鬼。
虽然它已在太平军手中，但湘军並不知情，贾仁富攻打石牌时，孙葵心的骑兵就在附近游弋。
出来一个报信的就杀一个，消息根本传不出去。
捻军干这活简直就是手到擒来，还有刺探军情，皆为兵种天赋。
而斥候们陆续传回的情报也印证了这个猜测。
故而洪天贵一到石牌便命令孙葵心的三千骑兵渡过皖水，然后直插清河以断湘军后路。
皖水东岸的这条小路，大部分地区都在矮丘之间，唯独清河较为平坦，正適合骑兵驰骋。
石牌守將贾仁富见到幼天王时激动万分，他俩曾在集贤关並肩作战过，更一同吃掉了鲍超这位悍將。
若非如此，今日安庆之局势或许会有大不同。
贾仁富下意识地伸开了双臂，想去抱抱储君，但又觉唐突，结果两只胳膊悬在半空，尷尬至极。
洪天贵见状快步上前，一把环住了他的腰，老贾低头看向这位储君，顿时眼眶发红，伸手就將其揽进怀中，语气中满是心疼。
“殿下，你黑了，也壮了，肯定没少吃苦吧”
洪天贵轻拍他背，又缓缓放手。