陆记大营的西南角，是一片被高墙和铁丝网（其实是带刺的荆棘）围起来的禁区。
这里挂着“车辆维修所”的牌子，但实际上，方圆百步内严禁闲杂人等靠近，连送饭都是由范福亲自送进去。门口站岗的，是赵长缨最信任的亲兵。
此刻，这间昏暗的作坊里，空气灼热得令人窒息，充斥着焦炭味、硫磺味和金属冷却时的酸臭味。
“铛！铛！铛！”
铁锤敲击声密集如雨。
赤裸着上身、浑身肌肉虬结的赵铁，正夹着一块烧红的铁条，在砧子上疯狂锻打。汗水顺着他满是伤疤的脊背流淌，落在赤红的铁块上，发出“滋滋”的声响，腾起一片白雾。
“还是不行！又断了！”
随着“啪”的一声脆响，赵铁颓然地扔下铁钳。那块刚刚淬火的钢片，在弯曲测试中直接崩成了两截。
“这大明的铁，杂质太多！太脆！”赵铁一屁股坐在地上，抓起旁边的水瓢猛灌了一口，满眼血丝，头发乱得像个鸡窝，“东家，您要的那种‘能自动回弹、扣几千次都不变形’的钢片（弹簧），除非是用百炼钢，还得是老师傅千锤百炼敲出来的。要想量产……难如登天啊！”
他指着地上那一堆废铁，眼中满是绝望：“咱们试了十几种铁，连那什么‘闽铁’都试了，还是不行。不是太软弹不起来，就是太硬一压就断。”
陆晏站在门口，手里拿着几块黑黝黝的铁锭和一包灰白色的粉末。这是他从范永芳那里弄来的闽铁（福建铁，含碳量较低，杂质较少）和提纯后的硝石。
他看着赵铁那副颓废的样子，并没有生气，反而露出了一丝工程师特有的冷静。
“赵师傅，不是铁不行，是‘工艺’不对。”陆晏走进作坊，将闽铁放在砧子上，“我们之前的淬火，用的是水。水冷太快，钢确实硬，但也脆，内部的应力——也就是那股劲儿，太大了，锁不住。”
“这次，我们换个法子。”陆晏指了指旁边的一桶菜籽油。
“油？”赵铁一愣，“用油淬火？”
“对。油冷得慢，应力小，韧性好。”陆晏解释道，“这就好比让人冷静，你是把他扔进冰窟窿里，还是让他吹吹凉风？扔冰窟窿里容易冻死，吹凉风才能清醒。”
这是现代冶金最基础的知识，但在大明，这往往是某些铸剑世家的不传之秘。
“油？”赵铁瞪大了眼睛，一脸心疼，“那得多贵啊！这一桶油够全营人吃半个月了！”
“和枪比起来，油不值钱。”陆晏没有废话，直接开始指挥，“把这块闽铁烧红，折叠锻打三十次——不要三百次，那样成本太高。然后用油淬火，最后……”
陆晏顿了顿，说出了最关键的一步，也是大明工匠最容易忽略的一步：“回火。把它放在炭火余烬里，保持微红状态半个时辰，让它慢慢冷却。这叫‘消除内应力’。”
赵铁虽然听不懂什么叫“内应力”，但他是个老匠人，直觉告诉他这个年轻东家说的话里透着股“道”的意味。
整整一天。
作坊里火光冲天。陆晏像个真正的工程师一样，脱掉了长衫，卷起袖子，拿着炭笔在墙上记录着每一次实验的数据：加热时间、油温、回火时长……
这种精确到“分”的记录方式，让习惯了“凭手感”的赵铁看得目瞪口呆。
终于，在废弃了十几块钢片后。
黄昏时分，赵铁用颤抖的手夹出了最后一块钢片。经过油淬和低温回火，这块钢片呈现出一种迷人的烤蓝色，表面泛着幽幽的光泽。
他小心翼翼地将其装入那个早已打磨好的简易枪机模型中。
“咔哒。”
扳机扣动，钢片猛地回弹，带动击锤重重地砸在火镰上。火星四溅。
“再来。”陆晏冷静地计数，声音没有任何波动。
“咔哒。”
“咔哒。”
……
连续扣动了一百次。那块钢片依然坚挺，回弹有力，没有丝毫变形或断裂的迹象。
“成了！成了！”赵铁猛地跳了起来，抱住满身煤灰的陆晏，激动得热泪盈眶，“东家！这玩意儿真成了！不用火绳，扣一下就能打！这……这是神器啊！”