五人不紧不慢地跟在楚州三司的大队人马之后，保持着不远不近的距离，陈天行一边策马前行，一边不动声色地观察着前方的队伍，那几辆华丽的马车依旧在队伍中央，被重重护卫簇拥着，透着一股难以言喻的古怪。
“天行，你觉得刘启山刚才那番话有几分可信？”朱烈的声音从身旁传来，带着一丝不易察觉的凝重。
陈天行目光微凝，缓缓摇头：“不好说，边境匪患，剿匪壮行，听起来合情合理，但三位封疆大吏一同出现在这荒郊野岭，未免太过兴师动众，又偏偏让我们遇上，这其中巧合的成分太多，反而显得刻意了。”
“那按察使张敬之更不寻常！”焦保森接口道，“眼神毒得很，看咱们的那眼神，像是要把人给看穿了似的，还有那都指挥使赵威，自始至终都没怎么说话，板着张脸，也不知道在打什么主意。”
何凯四也道：“楚州的水，看来比咱们想象的要深啊。”
谷来春则显得有些忧心忡忡：“咱们就这么跟着他们去州府，会不会是羊入虎口？”
陈天行勒了勒马缰，沉声道：“事已至此，怕也无用，他们若真想对我们不利，在林中便可动手，不必等到现在。
如今将我们引往州府，或许是想将我们置于他们的眼皮底下，方便监视，也可能是想探探我们的底细和来意，但不管怎样，他们都绝不敢明目张胆地对我们怎么样。”
朱烈点头赞同：“天行说得是，咱们既然已经亮明身份，就不必再怕他们，接下来只需小心应对，见招拆招便是。
同时也要打起十二分精神，留意他们的一举一动，或许能从中发现些线索。”
一路无话，队伍沿着官道平稳前行，楚州三司的队伍倒是纪律严明，行进间井然有序，确实有几分精锐之师的模样，只是陈天行总觉得，这平静的表象之下，似乎潜藏着汹涌的暗流。
约莫行了一个多时辰，前方出现了一座规模不小的城池轮廓，高大的城墙在夕阳的余晖下显得格外厚重，城楼上悬挂着“楚州”二字的匾额，遒劲有力。
“那便是楚州城了。”朱烈望着前方，低声道。
随着队伍逐渐靠近，城门口的守卫显然早已得到了通报，远远地便列队相迎，城门大开，放行队伍进入。
一入楚州城，一股与之前荒郊野岭截然不同的气息扑面而来，街道两旁商铺林立，行人络绎不绝，叫卖声、谈笑声此起彼伏，一派繁华景象。
然而，陈天行却敏锐地注意到，在这繁华之下，不少百姓的脸上却带着一丝难以掩饰的疲惫与愁容，偶尔还能看到一些面黄肌瘦的乞丐蜷缩在街角。
“看来这楚州的繁华，也只是表面现象啊。”陈天行心中暗叹，愈发觉得沈世宁交给他的这个案子，绝非那么简单。
队伍并未在城中街道过多停留，径直朝着州府衙门的方向而去，楚州州府位于城池中心，是一座气势恢宏的建筑群，朱漆大门，石狮镇守，门口站立着两排身着皂衣的衙役，显得庄严肃穆。
队伍在州府衙门外停下，刘启山、张敬之、赵威三位大人从马车上下来，刘启山转身走到陈天行等人身前，笑道：“几位上差一路劳顿，本官已经让人备下了薄宴，为各位接风洗尘，请！”
陈天行朝衙门里望了一眼，随即拱手道：“刘大人客气了，我等公务在身，不敢叨扰。”