“还有几起类似的，都集中在清河县、柳泉镇这几个地方。”何凯四指着桌上另外几份卷宗，“而且我发现，这几个地方近年来的流民数量也确实比其他地方要多一些。”
“好！”陈天行眼中精光一闪，“看来这清河县和柳泉镇，是得好好儿查一查了！”
朱烈闻言，却是缓缓摇头，不似陈天行那般乐观：“只怕就算咱们去了，也是查不出什么线索来的，毕竟这些都是陈年旧案了。”
“没关系，就算只是去了解一下情况也好！”陈天行点了点头，似是已经决意要跑一趟。
朱烈见他坚持，也没有再多说什么，现在这种情况，有线索可查总比什么都不做要强。
当天午后，陈天行便和焦保森、何凯四一同动身前往了清河县，清河县距离楚州城约有半日路程，三人快马加鞭，傍晚时分便已抵达县城。
清河县不大，街道两旁多是低矮的民居和一些小商铺，看起来颇为冷清，陈天行没有直接去县衙查询朱烈找到的那些旧案，而是打算先在县城内四处逛逛，看看能否打听到一些有用的线索。
他们找了一家看起来还算热闹的茶馆坐下，点了些茶水点心，便有意无意地与邻桌的茶客闲聊起来。
起初，众人对于这些外来的生面孔还有些警惕，言语间颇为谨慎，陈天行也不急于求成，只是天南海北地聊着，待气氛渐渐融洽，才看似随意地提起了有关田地的话题。
“说起来，咱们这清河县的田地又多又肥沃，按理说应该家家户户都过得不错啊，怎么我这一路看来，都这般破落？”陈天行状似闲聊地问道。
邻桌一位须发半白的老者闻言，端着茶杯的手微微一顿，叹了口气道：“唉，田地虽多，但却没有几块儿是老百姓的，都被那些地主豪强们霸占着，老百姓能给他们当长工佃户吃上口饭就不错了！”
“哦？竟有此事？”陈天行故作惊讶，“这清河县的地主竟然都如此有实力吗？”
老者看了看四周，压低声音道：“你以为呢？人家上面有人撑腰，便是天王老子来了都不怕，县衙根本就不敢管！
就说城东的张大户，这几年良田买了不少，听说啊，这些地，压根儿就不是他买来的，而是强取豪夺……”
旁边一位中年汉子闻言，赶忙拉了拉老者的衣袖，打断了他的话，对陈天行等人抱了抱拳，笑道：“几位客官是外地来的吧？这本地的闲言碎语，当不得真，莫要听他老人家胡咧咧。”
老者见状，也只好把到了嘴边的话又咽了回去，摇了摇头，不再言语。
陈天行知道，这些百姓心中定有顾虑，不敢轻易议论，他也不再勉强，与两人又闲聊了几句，便结了茶钱，离开了茶馆。