车辆周围，王徵、宋应星等人正做最后的检查，人人脸上带着疲惫与兴奋。
“殿下，一切就绪！可以试车了！”王徵激动地报告。
朱慈烺点点头，对高迎祥道：“看好了。这是大明未来的运载工具——蒸汽卡车。”
他亲自登上驾驶室。方以智作为助手，负责锅炉控火。
“点火！”朱慈烺下令。
炉膛内煤炭被点燃，火光透过观察窗映亮他的脸庞。压力表指针开始缓缓上升。
工坊内所有人屏住呼吸，高迎祥也瞪大眼睛。
一刻钟后，压力达到工作值。朱慈烺推动气阀，蒸汽涌入气缸。
“嗡——哐啷哐啷……”
蒸汽机低沉有力地运转起来，飞轮旋转，带动传动系统。链条绷紧，后轮开始缓缓转动！
“动了！动了！”工匠们欢呼起来。
朱慈烺用力地操纵方向盘。庞大的车辆开始缓缓向前移动，驶出工坊大门，来到科学院内的夯土试验场。
阳光下，这辆钢铁怪物发出轰鸣，喷吐着白色蒸汽，以大约每小时十里的速度（相当于人小跑），稳稳行驶！
这是成熟方案，自然比历史上第一辆蒸汽汽车跑得快，更稳定！
朱慈烺驾车绕场三圈，演示了直行、转弯，甚至尝试了缓坡爬行。最后，他踩下制动踏板，车辆在刺耳的摩擦声中缓缓停下。
他跳下车，拍了拍车头尚有余温的钢板，转身看向高迎祥。
高迎祥早已目瞪口呆，如同泥塑木雕。
他看看那辆不用牛马就能自己跑的铁车，看看周围狂喜的工匠，再看看神色平静的朱慈烺，心中最后一点骄傲和不服，被彻底击得粉碎。
“这……这是何物？”他声音干涩。
“蒸汽卡车。”朱慈烺道，“它一天能拉一万斤货物，行驶二百里，不眠不休。未来，会有成千上万辆这样的车，奔驰在大明的官道上，运送粮食、货物、军队。”
“会有蒸汽船航行江河，蒸汽机驱动工厂。百姓会有高产作物吃饱肚子，有工厂做工赚钱，有学校读书明理。”
他走到高迎祥面前，目光如炬：“高迎祥，你看到了吗？这就是孤要缔造的大明。不是靠杀戮和破坏，而是靠创造和建设。不是让百姓在绝望中揭竿而起，而是让他们在希望中安居乐业。”
“你和你那些部下，所求的不过是一条活路。现在，朝廷在给天下人活路，而且是更好的活路。你的路，走错了，也走窄了。”
高迎祥死死盯着朱慈烺，这个年仅八岁的太子。
他从这个年轻人眼中，看到了从未在任何大明皇帝、官员眼中看到的东西——那不是对权力的沉迷，不是对百姓的轻视，而是一种要将理想变为现实的坚定意志。
许久，高迎祥缓缓低下头，镣铐哗啦作响。
“我……服了。”
不是屈服于武力，不是畏惧死亡，而是折服于这股真正能改变天下、造福万民的力量与气魄。
朱慈烺微微颔首：“押下去吧。好生看管，让他每日读书看邸报，了解朝廷新政。孤要他活着，看到大明浴火重生、盛世降临的那一天。”
侍卫将高迎祥带走。这位曾让半个中国震颤的“闯王”，此刻背影佝偻，再无半分枭雄气概。