确实，有大量护卫骑着骏马在路旁并行奔驰，试图与蒸汽车赛跑。
起初马快，但跑了三四里后，马匹渐显疲态，蒸汽车却依旧匀速前行，最终将马匹远远甩在后面。
“马会累，车不会累。”朱慈烺对众人解释，“只要煤够、水足，这车能一直跑。”
工部尚书刘遵宪感慨：“殿下，有此神物，天下货运、客运将彻底改观。以往南粮北调，漕运需数月，若用此车……”
“还不够。”朱慈烺摇头，“这车载重有限，运粮还得靠船与火车，蒸汽船也在加紧研制。但运人、运急货，足够了。”
蒸汽车继续前行。
路况极好，几乎感觉不到颠簸。
偶有颠簸，也是因为早期水泥路面微有起伏，但比起以往的土路、石板路，已是天壤之别。
约半个时辰后，前方出现城墙轮廓——通州到了。
“这就到了？”崇祯有些不敢相信。
“到了。”朱慈烺看看怀表，“辰时三刻出发，现在巳时二刻，正好半个时辰多一点。”
通州城外，早有百姓闻讯聚集。当蒸汽车缓缓驶入城门时，人群爆发出震天欢呼。
“太子殿下万岁！”
“大明万岁！”
朱慈烺等人下车，在通州知州陪同下，简单巡视了城防、码头。
通州是大运河终点，漕粮转运枢纽，以往脏乱拥挤，如今经过整治，街道整洁，码头有序。
午时在州衙用了便饭，未时（下午一点）再次登车。
这次不是回京，而是继续向东南——前往京津公路施工最前线。
蒸汽车驶出通州东门，沿新路又行了四五里，前方出现热火朝天的工地。
这里距离通州约两公里，是当前施工的终点。再往前，路面还未铺设，只有夯实的路基。
车停在工地旁，朱慈烺等人下车。
工地绵延数里，上万民夫正在劳作。有的在夯土，有的在铺设砂石垫层，有的在绑扎竹筋网。
远处，水泥搅拌站隆隆作响，独轮车川流不息。为了提高效率，朱慈烺投入了一些拖拉机，
用拖拉机带动搅拌机，可以加快水泥搅拌。若是靠人力，搅拌得太慢了！
监工的工部官员见太子与陛下亲至，连忙迎上。
“进度如何？”朱慈烺问。
“回殿下，自通州向东南已推进八里，平均每日铺路约三百步（注：一步约1.5米）眼下最耗时的工序是架桥——前方潮白河需建十五丈大桥，正在打桩。”
朱慈烺点点头，走到民夫中间。
民夫们见太子来了，纷纷停下手头活计，跪拜行礼。
“都起来，继续干活。”朱慈烺摆手，“诸位辛苦了！”
一个老工匠大着胆子道：“殿下，不辛苦！这活给钱多，吃得饱，还能为朝廷出力，咱们乐意干！”
众人哄笑，气氛轻松。
朱慈烺问了些细节：伙食如何？工钱是否按时发？有无伤病？