考虑到技术和材料的限制，以及时间紧迫，铁轨采用的是“木包铁”结构——即坚实的硬木，作为轨枕和部分轨基，上面用铁箍和长钉固定着特制的熟铁轨条。
轨条截面呈“工”字形雏形，虽然粗糙，但足以承担初期测试的重量。道砟选用的是从西山开采的碎石，铺设得颇为认真。
工地上，从陕西、河南招募来的灾民，在工部官吏和卫所兵丁的组织下，喊着号子，搬运枕木、铺设碎石、钉牢铁轨。
朱慈烺下令，参与筑路的民夫工钱日结，伙食管饱，三天有荤腥。
这些原本面黄肌瘦、为了一口吃的挣扎求存的流民，脸上逐渐有了血色，干活也格外卖力。
对他们而言，这不仅是活命的机会，更是从未想过的“好营生”。
监工的朱棣时常骑马巡视，看到热火朝天的场面，也忍不住感叹：“给足了钱粮，百姓便是最好的工匠！”
时间一天天过去。系统任务界面上，“蒸汽火车头研制”与“铁路建造计划”两项进度条，在朱慈烺的全力推动下，如同被注入了燃料般飞速上涨。
终于，在距离系统规定的一个月期限仅剩三天时——
格物院工坊内，随着最后一声沉重的锻打声落下，宋应星用沙哑却激动到颤抖的声音宣布：“‘前进壹号’，总装……完毕！”
巨大的车间里，所有人，无论是白发苍苍的老工匠，还是年轻力壮的学徒，都停下了手中的活计，屏息凝神地望向车间中央。
那里，“前进壹号”静静地匍匐在特意铺设的厂内短轨上。
它比后世的火车头小了好几圈，更像一个放大了数倍的、结构略显粗犷的蒸汽拖拉机。
硕大的锅炉位于中部，前方是驾驶室（有简陋的顶棚和栏杆），后方是煤水车。
两根粗大的驱动轮位于锅炉下方，通过复杂的连杆与气缸活塞相连。
通体漆成沉稳的玄黑色，只有锅炉上的安全阀、气压表等少数部件闪烁着金属原色。
烟囱笔直指向屋顶，虽然还没冒烟，却已散发出一种沉默的力量感。
“加水！加煤！准备……点火！”朱慈烺深吸一口气，下达命令。
工匠们立刻行动起来。清澈的井水通过皮管注入锅炉和煤水车。上好的块煤被铲入燃烧室。炉门关闭，点火孔投入燃着的火把。
起初，只有轻微的噼啪声。渐渐地，燃烧室内的火光透过缝隙隐约可见。
锅炉内的水温开始上升。压力表的指针，在所有人紧张的目光注视下，极其缓慢地、却坚定地开始向右偏转……
一个时辰后。
“气压……三个大气压！达到最低驱动标准！”负责监测的工匠高声报告。
“前进壹号”的烟囱口，开始冒出淡白色的、带着火星的烟雾。
整个车体似乎“活”了过来，发出低沉的、呼哧呼哧的喘息声，那是蒸汽在管道和气缸内涌动的声音。