“厉老过奖。”雾临道。
“不是过奖，是事实。”厉老从怀中摸出一块半个巴掌大小、通体漆黑、表面坑坑洼洼的矿石，放在石桌上，“认识这个吗？”
雾临目光落在矿石上。矿石漆黑，但对着夕阳的角度，能看到内部隐隐有暗红色的、如同凝固血液般的细密纹路。触手冰凉，但握久了，能感觉到一丝极淡的、令人心悸的“灼热”感。
“不认识。”雾临摇头。
“这叫‘血纹黑曜石’。”厉老缓缓道，“一种很特殊的矿石，只出产在极深的地底，且通常伴随着一些不太好的东西。我们矿场在半年前，于三号矿脉的最深处，发现了这东西的矿脉。”
雾临心中微动，但面上不动声色。
“一开始，我们以为是找到了珍稀矿藏，大喜过望。”厉老的语气平静，但雾临能听出其中压抑的情绪，“但很快，怪事就发生了。最先接触这批矿石的矿工，接二连三地做噩梦，梦见自己被拖入无尽的黑暗，被无数血红色的眼睛盯着。然后，他们开始变得暴躁、易怒，为一点小事就能大打出手。再后来”
他顿了顿，继续道：“有人开始听到地底传来低语，有人看到矿洞深处有黑影徘徊，有人在采矿时莫名其妙地失踪，几天后尸体在另一条早已废弃的巷道里被发现，浑身精血被吸干，皮肤上布满了这种血红色的纹路。”
雾临的呼吸微微一顿。
血红色的纹路和吸干精血以及地底低语，这描述，让他想起了鬼哭林石壁泄露的“七大罪”气息，以及那些被气息侵蚀后疯狂的黑骨会成员。
难道……
“我们请了城主府的阵法师来看，也请了附近几个宗门的高手来探查。”厉老的声音将雾临的思绪拉回，“但他们都看不出所以然。只说矿脉深处可能连通了某个阴煞之地，或者是某种邪祟的巢穴。建议我们封闭矿洞，放弃那条矿脉。”
“但你们没有放弃。”雾临道。
“不能放弃。”厉老摇头，“那条矿脉的储量很大，而且除了血纹黑曜石，还伴生着不少高品位的赤铁和寒铁。放弃，矿场损失太大，城主府也不会同意。而且……”
他眼中闪过一丝锐利：“我们也想知道，地底下到底藏着什么。”
雾临沉默片刻，问：“需要我做什么？”
“我们需要人下到矿脉最深处，取回一些更‘新鲜’的样本，最好能探查清楚那些‘东西’的活动规律和源头。”厉老直视着雾临，“报酬很丰厚。一次任务，五十两银子。若能带回关键信息，再加五十两。若能解决源头一千两。”
一百两银子，在铁岩城足以买下一间不错的铺面。一千两，更是普通人一辈子都赚不到的巨款。
但雾临的关注点不在这里。
“之前下去的人，怎么样了？”他问。
厉老沉默了一下，缓缓道：“派下去三批，总共十七人。回来的，只有五个，而且都疯了，整天胡言乱语，见人就攻击，被关进了城主府地牢。剩下的十二个生不见人，死不见尸。”
死亡率超过七成，生还者也全疯了。
这已经不是危险，而是绝地。
雾临看着石桌上那块漆黑的“血纹黑曜石”，脑海中快速权衡。
下去，九死一生。但报酬极高，而且能接触到可能与“七大罪”相关的线索。更重要的是，若真能解决此事，他在铁岩城将彻底站稳脚跟，甚至可能借此搭上城主府或本地势力的线。
不接，安全。但“林末”这个身份将止步于码头苦力，想要进一步获取资源、打探消息、提升实力，将更加困难。而且，黑骨会的追查不知何时会再来，他需要更强大的庇护或更隐蔽的退路。
“我需要准备。”雾临抬起头，看向厉老。
厉老眼中闪过一丝精光：“你接？”
“接。”雾临点头，“但我需要时间准备，也需要知道更多信息——那十二个失踪者的最后位置，那些疯掉的人说了什么，矿洞深处的地形图，以及你们目前掌握的所有关于‘那些东西’的情报。”
“可以。”厉老很干脆，“给你一天时间准备。一天后的子时，还是这里，雷烈会带你下矿，你需要什么，可以找雷烈，只要不过分，矿场会提供。”
“我需要一把重武器，最好是锤或者斧。需要一些驱邪、静心、护身的符箓。需要足够的干粮和水。还需要…”雾临顿了顿，“一个能完全隔绝气息的袋子，用来装样本。”
“都记下了。”雷烈在后面道。
厉老从怀中取出一块黑色的铁牌，递给雾临：“这是临时的矿场通行令，凭此令，你可自由出入矿场大部分区域，也可以去库房支取一些基础物资。记住，不要让人知道你要下矿，也不要打听不该打听的事。”
雾临接过铁牌。入手沉重，冰凉，正面刻着一个“矿”字，背面是复杂的防伪纹路。
厉老站起身，“希望你能活着回来。”
“我会的。”雾临也起身，将铁牌收起，抱了抱拳，转身离开。
雷烈送他出巷，在木门外停下。
“厉老很看重你。”雷烈忽然道，“这些年，能让厉老亲自见的人，不多。”
“是我的荣幸。”雾临道。
“也是你的机会。”雷烈看着他，“但机会往往伴随着危险。下矿不是儿戏，那些东西很邪门。我见过那些疯掉的人，他们眼里的恐惧，是真的。”
“多谢提醒。”雾临点头。
雷烈没再多说，看着他离开，直到身影消失在巷口，才转身回院。
雾临没有回棚户区，他直接去了矿场。凭借铁牌，他顺利进入，找到了库房。管库的是个独眼老者，看了铁牌，又打量了他几眼，没多问，按他要求取来了东西。
一把精铁锻造的八角锤，锤头有常人两个拳头大，重八十斤。一沓基础符箓——驱邪符、静心符、金刚符各十张。一个兽皮缝制、内衬铅片和隔绝符文的密封袋。还有足够食用的肉干、面饼和一囊清水。
他将东西打包，背在身上。八十斤的锤，加上其他物资，总重超过百斤。但他背起来，步履依旧沉稳。
离开矿场，他没有回城，而是再次出城，去了废弃矿区。
这一次，他钻进了更深处的另一个矿洞。这里更隐蔽，也更安全。
他放下包裹，取出八角锤，掂了掂分量。锤柄是硬木包铁，握感扎实。他试着挥舞了几下，破风声沉闷有力。以他现在的力气，配合灵元灌注，一锤下去，铁甲蜥的背甲估计能直接砸碎。
但他知道，地下的“东西”，恐怕不是靠蛮力就能解决的。
他盘膝坐下，取出厉老给的那块“血纹黑曜石”，仔细观察。
对着洞外最后一点天光，能看到矿石内部那些暗红色的纹路，如同有生命般，在缓缓“流动”。那种令人心悸的“灼热”感更加明显了，甚至隐隐带着一丝诱惑？
他尝试着，将一丝灵元注入矿石。
“嗡！”
矿石内部的血色纹路骤然亮起，一股冰冷、暴戾、充满了无尽饥渴与怨恨的意念，顺着灵元连接，猛地冲入他的识海！
“滚出去……”“血……我要血……”“死……都去死……”
无数混乱的嘶吼、低语、诅咒，如同潮水般涌来，冲击着他的心神。眉心印记剧烈跳动，丹田内的“游影”发出一声清越的颤鸣，浩然灵光自主流转，将那股邪恶意念挡在识海外。
雾临闷哼一声，立刻切断灵元连接，将矿石扔在地上。
矿石表面的血色纹路缓缓黯淡，恢复了之前的平静。但雾临的脸色却有些发白。
这矿石里残留的意念，与鬼哭林石壁泄露的“七大罪”气息有相似之处，但更加“原始”，更加“混乱”，仿佛是最纯粹的“恶”与“欲”的凝结。
而且，这还只是一小块矿石。若是矿脉深处……
他深吸几口气，平复翻腾的气血和心神。然后，他取出《灵枢异闻录》，尝试沟通。
书册幽蓝光芒微闪，翻到记载“七星绕眼”封印的那一页。但除此之外，并无更多反应。似乎这“血纹黑曜石”虽然邪异，但并未触发《灵枢》更多的记录或警示。
他又取出“傀影枢核”，尝试让“勘探者”接近矿石。“勘探者”的“微光视觉”扫过矿石时，反馈回的图像出现了剧烈的扭曲和噪点，仿佛受到了某种强烈的干扰。
这矿石，确实有问题。
雾临将矿石捡起，小心翼翼地装入那个特制的隔绝袋，封好口。然后，他取出厉老给的矿洞地图，摊开在地上。
地图绘制得很详细，标注了三号矿脉的主要巷道、岔路、已开采区和危险区域。在矿脉最深处，有一个用红圈特别标记的区域，旁边写着两个字：“源头”。
那里，就是失踪者最后消失的地方，也是“那些东西”活动最频繁的区域。
雾临仔细记忆着地图上的每一个细节。哪里宽敞，哪里狭窄，哪里有塌方风险，哪里有地下水渗出
这是他活下去的凭依。
夜色渐深，洞外彻底漆黑。洞内，只有少年平稳的呼吸声，和地图被手指摩挲的细微声响，他将深入那片被黑暗和未知吞噬的地底。
而他能依靠的，只有自己的力量、智慧，和怀中这些冰冷的器物。
他收起地图闭目调息，黑暗中，他的眼神平静如水。既然选择了踏入暗流，那便走到最深处，看看那里究竟藏着什么