晨光再次照亮百草堂的院落，昨日的疲惫在充足的休息和欧阳清漪特制的丹药调理下，已消散大半。然而，空气中弥漫的已不再是单纯的宁静，而是一种山雨欲来前的、微妙的紧绷感。今日，十绝令的前奏——“论武阁”将正式开启，八方势力齐聚剑阁山下的“迎宾别院”，暗流已然开始涌动。
用早膳时，欧阳清漪难得地没有立刻展开她的“研究”，而是神色稍显严肃地告知众人：“论武阁为期七日，每日辰时至申时开放，主要是供持有资格的外来势力年轻一辈切磋交流、展示实力，也可观摩我剑阁弟子演武。规矩是点到即止，但刀剑无眼，暗潮难防。你们几个，尤其是萧凡、小敏、慕容姑娘，很可能会被点名或主动下场。记住，安全第一，但也别坠了剑阁威名。”
她顿了顿，又道：“后山听涛小筑那边，焰灵姬和火翎姑娘的状态稳定，但云涯子前辈吩咐的七日护持仍需继续。因此，每日论武阁结束后，萧凡、苏芊芊，你二人需随我前往引凤台，协助稳定阵法，约一个时辰。这既是任务，也是修炼，对你们巩固昨夜感悟大有裨益。”
众人点头应下。江淼犹豫了一下，还是从怀中取出那枚古朴铜牌，将昨日及今晨其与地脉共鸣的异状详细禀报给欧阳清漪。
欧阳清漪接过铜牌，仔细端详，又用几种仪器探测，秀眉微蹙：“这铜牌的材质非金非铁，更像是某种古老的骨质或石质熔炼而成，上面的兽纹……确实有几分上古地火麒麟的形韵。它与你自身真气并无明显关联，却能感应地脉深处某种特殊的律动……有趣。”她将铜牌还给江淼，“此事暂且记下，我会查阅更多古籍。论武阁期间，人多眼杂，你且收好，莫要轻易示人。待此间事了，或可请教师祖。”
早膳后，众人稍作整理，便准备前往位于剑阁主峰半山腰、专门用于大型比试和集会的“论武阁”。临行前，欧阳清漪又塞给每人一个小巧的锦囊：“里面是我特制的‘清心散’和‘回气丹’，还有一枚‘护身玉符’，关键时刻捏碎可挡一击。都机灵点。”
论武阁是一座依山而建的巨大环形建筑，风格古朴雄浑，以黑石垒砌，可容纳数千人观礼。中央是宽敞的演武场，地面铺着坚逾精铁的青罡石，四周设有强大的防护阵法。此刻，阁内已是人声鼎沸。蜀地本土的武林人士、接到十绝令副本的各方豪强、以及像南海千礁岛、西漠沙影楼这样不请自来却又有“资格”的势力代表，分坐各处，服饰各异，气息驳杂，低声议论着，目光不时扫向中央场地和剑阁弟子所在的东侧区域。
萧凡一行人跟随欧阳倩、欧阳小敏等剑阁核心弟子，在东侧预留的席位坐下。目光扫过全场，能感受到无数或好奇、或审视、或带着淡淡敌意的视线投射过来。尤其是当他们看到萧凡这个并非剑阁嫡系、却能与欧阳小敏等人并肩而坐的陌生面孔时，议论声更大了些。
“看，那就是欧阳小敏，剑阁这一代最杰出的弟子之一，听说剑心通明体已大成！”
“她旁边那个冷若冰霜的白衣女子是谁？气息好生凌厉！”
“那个笑嘻嘻的小姑娘……好像是南海苏家的？她怎么也在这儿？”
“还有那个年轻男子……面生得很，气息也古怪，似有似无，混乱得很……”
萧凡对这些议论充耳不闻，只是默默观察着场中形势。他注意到，在西侧一片区域，坐着十几个身穿绣有海浪与礁石纹样服饰的人，为首的是一个面色倨傲、手持七彩灵贝币把玩的锦衣青年，正是那千礁岛少主！他似乎感应到萧凡的目光，抬眼望来，眼中闪过一丝冰冷的嘲讽与杀意，嘴角勾起一抹不屑的弧度。
在千礁岛众人不远处，则是几个穿着土黄色或暗褐色劲装、气息阴冷飘忽的身影，应该就是西漠沙影楼的人。他们如同沙漠中的阴影，低调却不容忽视。
除此之外，还有北境慕容家的代表（非慕容雪一系）、岭南苗家、江南苏家等十大世家的人，以及其他一些声名显赫的宗门帮派代表，可谓群英荟萃，龙蛇混杂。
辰时正，钟声长鸣。一位剑阁执法长老走上中央演武场，声音洪亮，宣布论武阁正式开启，重申比试规矩，并说明每日会有剑阁长老或邀请的宿老担任仲裁。
最初的比试多是些中小门派或年轻散修之间的切磋，意在展示自己，吸引眼球，或为后续可能的机会铺路。场面虽热闹，但并无太多惊艳之处。剑阁作为东道主，也有数名外门或内门弟子上场，展示精妙剑法，引来阵阵喝彩。
萧凡等人看得还算专注，从中也能学到一些不同流派的武学特点。
午间休憩时，众人回到百草堂用饭。欧阳清漪早已备好丰盛且滋补的膳食，一边吃饭一边询问上午的见闻，尤其关注南海和西漠那些人的动向。
下午，比试逐渐升温。一些实力较强的世家子弟开始下场。
岭南苗家一位身材娇小、穿着繁丽苗银服饰的少女登场，她的对手是一位以刚猛掌法着称的北方大汉。少女身形灵动如蝶，手中并无兵器，只是十指翻飞间，便有点点细微的、几乎看不见的磷光飘散。那大汉起初不以为意，猛攻数掌后，突然动作一僵，脸色发青，竟自己踉跄倒地，浑身抽搐，仿佛中了剧毒。苗家少女笑嘻嘻地一挥手，撒出些粉末，大汉症状立解，但已无力再战。少女的手段诡异莫测，令人侧目。
“是苗疆蛊术配合毒功，那磷光应是某种极其细微的蛊虫或毒粉。”欧阳小敏低声道，“苗家之人，不可小觑。”
接着，江南苏家一位翩翩公子登场，折扇轻摇，风度翩翩。他的对手剑法迅疾，却总在关键时刻被那折扇看似随意地一挡、一引，便招式落空，力道尽泄。不过十招，便被折扇点在手腕，长剑脱手。公子含笑拱手，尽显儒雅风范。
“苏家‘流云扇法’，以柔克刚，借力打力，深得江南武学精髓。”欧阳倩点评道。
随后，北境慕容家一位面容冷峻的青年持剑上场，剑法大开大合，寒气森然，数招之内便将对手逼得狼狈不堪，主动认输。其剑意中带着明显的慕容家特征，但与慕容雪的路数又有所不同，更偏向于纯粹的寒冰杀伐。
“是慕容家旁系的‘寒霜剑’慕容锋，实力不俗。”慕容雪淡淡说道，听不出情绪。
萧凡默默观察，将各家武学特点记在心中。他的混沌之力包容万象，见识越广，未来演化之道便越宽。
就在一场比试结束、下一场尚未开始的间隙，西侧席位，那位千礁岛少主忽然轻笑一声，声音不大，却清晰地传遍全场：“久闻剑阁剑法独步天下，剑意更是威震寰宇。可惜当年创始剑阁的前辈英年早逝，其绝世风采未能亲见，实乃憾事。不知今日，剑阁之中，可有哪位俊杰，能稍稍展露一丝凌霄剑意的风采，让我等开开眼界？”
此言一出，全场瞬间安静下来。无数目光齐刷刷地看向剑阁弟子所在的东侧区域。这话看似恭维，实则挑衅意味十足！谁都知道初代创始人欧阳腾强失踪（对外多宣称已故）多年，其腾强剑意近乎绝响。他此刻提出，分明是想让剑阁难堪，或者……意在试探什么。
欧阳倩面色不变，正要开口，她身旁一位脾气较为火爆的剑阁真传弟子已按捺不住，霍然起身：“阁下此言何意？腾强剑意乃我剑阁至高绝学之一，岂是随意展示之物？你若想见识我剑阁剑法，在下不才，愿以手中之剑，领教阁下高招！”
说话的弟子名叫赵烈，修为已达金丹中期，在真传弟子中实力靠前，性格刚直。
千礁岛少主微微一笑，把玩着手中的灵贝币：“这位兄台误会了。在下绝无轻视剑阁之意。只是心慕腾强剑意已久，恰逢此盛会，故有此一问。既然兄台有意指教，那便请吧。不过刀剑无眼，还望点到为止。”他语气轻松，却已将赵烈的邀战接下。
赵烈冷哼一声，纵身跃上演武场。千礁岛少主也慢悠悠地站起身，缓步走下席位。
全场气氛顿时变得紧张起来。这已不再是寻常的切磋交流，而是涉及到了南海势力与剑阁的颜面之争。
仲裁长老看向欧阳倩，欧阳倩微微颔首。长老便宣布比试开始。
赵烈长剑出鞘，剑光如匹练，带着炽烈的火行剑气，直取千礁岛少主！他修炼的是剑阁“离火剑诀”，刚猛暴烈。
千礁岛少主却不慌不忙，手中七彩灵贝币光华一闪，一道轻柔如海浪般的七彩光幕在身前展开。赵烈的离火剑气撞上光幕，竟如同泥牛入海，威力被层层削弱、吸收，最终消散。光幕微微一荡，反将一股阴柔的暗劲送了回来，震得赵烈气血微浮。
“潮汐化劲！”有人低呼。