萧凡接过符箓，郑重收好：“我明白了。去见见她。不入虎穴，焉得虎子。”
亥时将至，月色清冷。萧凡换上一身深色便服，悄无声息地离开百草堂，按照欧阳小敏给的路线，前往迎宾别院后方的赏月林。
赏月林是一片栽种了各种奇花异木的园林，夜晚颇为幽静，是供来宾散步休闲之所。此刻夜色已深，林中几乎不见人影。
萧凡来到约定的地点——一处位于小湖畔的八角凉亭。亭中空无一人，只有石桌上摆放着一盏散发着淡淡莹光的灯笼。
他并未进入亭中，只是站在亭外三丈处，混沌感知悄然散开，警惕地观察着四周。林中虫鸣唧唧，湖水微澜，似乎并无异常。
片刻后，一阵轻微的、带着铃铛脆响的脚步声由远及近。只见一个身材娇小、穿着繁丽苗银服饰、头上戴着精致银冠的少女，从林间小径款款走来。正是白日里在论武阁见过的，岭南苗家那位圣女候选人——苗小蛮。
她看上去约莫十六七岁年纪，脸蛋圆润，眼睛大而明亮，带着苗家女子特有的灵秀与野性，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。行走间，身上的银饰叮当作响，在月光下流转着清冷的光泽。
“萧凡公子？久仰。”苗小蛮在亭外停下，声音清脆，带着一点软糯的口音，“小女子苗小蛮，冒昧相邀，还请见谅。”
“苗姑娘客气了。”萧凡拱手，不卑不亢，“不知姑娘约在下前来，所为何事？”
苗小蛮目光落在萧凡手腕上——那里，紫藤手链的一角从袖口露出。她眼中闪过一丝异彩，笑容更深：“果然在公子这里。这‘冰魄紫藤’手链，可是稀罕物呢。”
她直接点明，显然对紫藤极为了解。
“姑娘认得此物？”萧凡不动声色。
“何止认得。”苗小蛮走近几步，压低声音，“此乃我苗家上古圣女一脉传承信物之一，由冰魄紫藤编织，唯有圣女或其至亲方能持有。公子并非我苗家之人，更非女子，却能拥有此物……想必，与二十年前南下岭南、后与我族上一代圣女相交莫逆的萧凌霄大侠，关系匪浅吧？”
她果然知道！萧凡心中波澜起伏，但面上依旧平静：“苗姑娘慧眼。萧凌霄正是家父。此物，是家父留下的线索。”
苗小蛮眼中露出“果然如此”的神色，随即又浮现一丝复杂：“萧大侠当年与我族圣女……唉，往事已矣。公子可知，这手链不仅仅是信物，更是钥匙？”
“钥匙？”萧凡追问。
“开启圣女留在岭南某处秘地，或者说，指引前往‘冰凰第一遗冢’真正核心区域的钥匙之一。”苗小蛮语出惊人，“圣女当年离去前，曾将部分传承与秘密，封存于遗冢深处，并留下了几件信物，分散给可信之人或其后裔，言明若后世有缘，可凭信物齐聚，开启秘藏，或可解其中奥秘，甚至……寻得圣女下落。”
冰凰遗冢核心！母亲的下落！
萧凡呼吸微促：“姑娘的意思是，还有其他信物和持有者？”
“不错。”苗小蛮点头，“据我所知，除了这冰魄紫藤手链，至少还有‘霜华玉佩’和‘寒月银梭’两件信物流落在外。持有者是谁，我并不知晓。但圣女曾言，当三件信物因缘汇聚之时，便是秘藏重现天日之机。我此次前来剑阁，一是为十绝令，二也是为了探寻信物线索。没想到，竟在公子身上得见其一。”
她看着萧凡，目光坦诚：“我并无恶意，也并非想抢夺信物。只是希望，若他日公子集齐线索，欲往岭南开启秘藏时，能允许小女子同行。我乃当代圣女候选人，对圣女传承与遗冢之秘，有责任探究，也或许能提供一些帮助。”
这个要求合情合理。萧凡沉吟片刻：“若真有那一天，自当与姑娘合作。只是，姑娘又如何能证明自己所言非虚？又如何知晓这些秘辛？”
苗小蛮似乎早有准备，从怀中取出一枚小小的、晶莹剔透的冰蓝色玉蝉，托在掌心。玉蝉在月光下散发出柔和的光晕，与萧凡手中的紫藤手链隐隐产生了一丝微弱的共鸣！
“这是我苗家圣女候选人持有的‘冰心蝉’，与圣女信物同源，可相互感应。”苗小蛮道，“至于这些秘辛，乃是我祖母，也就是上一代圣女的贴身侍女临终前告知。她老人家当年亲眼见证了萧大侠与圣女的交往，以及信物的分散。”
证据确凿，情真意切。萧凡心中的疑虑打消了大半。看来，这苗小蛮确实是为合作而来。
“我明白了。多谢姑娘告知。”萧凡拱手，“他日若有机缘，必不忘今日之约。”
“公子爽快。”苗小蛮嫣然一笑，将冰心蝉收回，“另外，提醒公子一句，近日剑阁之内，恐不太平。南海、西漠之人，似乎都对公子颇感兴趣，公子还需多加小心。若有需要，可凭此蝉暗中联系我。”她递给萧凡一枚看似普通的、刻有细小蝉纹的骨片。
萧凡接过，再次道谢。
两人又简单交谈了几句，约定再有线索及时互通，便各自离去。
萧凡按照原路返回，与在外围接应的欧阳小敏、慕容雪汇合，简单说明了情况。
“冰凰第一遗冢核心……圣女秘藏……”欧阳小敏沉吟，“这倒是一条至关重要的线索。看来，岭南第二次之行，势在必行。不过，仍需谨慎，苗家内部也非铁板一块。”
三人悄然返回百草堂。夜色已深，但萧凡心中却久久不能平静。父亲和母亲的线索越发清晰，前方的道路似乎也明确了许多。只是，这路上必然布满荆棘，南海、西漠的威胁，如同阴影般笼罩。
他握紧了手中的紫藤手链和那枚骨片，眼神愈发坚定。无论如何，他都要走下去。
而此刻，在迎宾别院某处幽静的客房内，苗小蛮把玩着手中的冰心蝉，望着窗外月色，脸上那纯真灵秀的笑容渐渐收敛，化为一丝与她年龄不符的深沉与算计。
“冰魄紫藤现世……计划可以加快了。祖母，您未完成的心愿，小蛮一定会替您实现的……萧凡？呵，希望你真是一把好用的钥匙。”她低声自语，指尖轻轻抚过冰心蝉，蝉身闪过一丝幽蓝的寒光。
夜色，掩盖了太多心思与秘密。赏月林中的短暂会面，究竟会引向合作的光明，还是更深漩涡的开端？无人知晓。
（第二百五十四章 完）