暗红色的光芒缓缓收敛，江淼站在那道裂开的缝隙边缘，浑身笼罩在温暖的火焰余韵中。他眉心的麒麟印记闪烁了几下，逐渐隐入皮肤，只留下淡淡的纹路。
苏芊芊第一个冲上去，一把抱住他，又哭又笑：“江淼！你这个混蛋！吓死我了！”
江淼被勒得喘不过气，手脚都不知道往哪放，只能高举着双手，一脸无辜地看向萧凡他们求助。那表情分明在说：老板抱我，我也不敢推啊，救命！
萧凡笑着走过来，拍了拍苏芊芊的肩：“好了好了，让他喘口气。”
苏芊芊这才松开，抹着眼泪，上上下下打量江淼，忽然“咦”了一声：“江淼，你好像……不一样了？”
江淼憨憨地挠头：“有吗？还是那个我啊。”
焰灵姬双手抱胸，似笑非笑：“气息确实变了，沉稳了不少。而且那个印记……”她指了指江淼的眉心，“麒麟使者？”
江淼摸摸额头，嘿嘿一笑：“好像是。里面那位老前辈说，我现在算是……地火麒麟的传人？反正就是能感应地火，还能用一点麒麟的力量。”
“就一点？”慕容雪难得开口，目光落在他身上，“刚才那道冲天而起的麒麟虚影，可不像是‘一点’。”
江淼被看得不好意思，挠头道：“那……那是麒麟前辈自己显化的，我就是个引子。”
欧阳小敏走过来，目光在他身上停留片刻，微微点头：“气息圆融，根基稳固，看来这次试炼收获不小。不过，你身上那股淡淡的……死气？是怎么回事？”
众人一愣。
死气？
江淼脸上的笑容僵了一瞬，随即恢复如常，依旧憨憨地笑着：“可能是在地下待久了，沾了点地底的气息吧。没事没事，过两天就散了。”
他说得轻描淡写，但萧凡敏锐地捕捉到了他眼中那一闪而过的复杂。
他没有追问。有些事，等江淼自己想说的时候再说。
欧阳清漪从人群中挤出来，一把抓住江淼的手腕，摸出一块玉片就贴了上去。盯着上面跳动的光纹看了半天，她啧啧称奇：“经脉拓宽了一倍，体内多了一股极其精纯的地火之力，而且与你的本源完美融合……啧啧，这麒麟试炼，简直是脱胎换骨啊！”
她松开手，拍了拍江淼的肩：“小子，发达了。以后你也是个人物了。”
江淼憨笑：“那还不是托七长老的福，还有大家给我鼓劲。”
苏芊芊在旁边蹦跶：“那是！也不看看是谁的跟班！”
江淼立刻点头哈腰：“是是是，都是苏姑娘领导有方。”
众人被这主仆二人的互动逗笑了。
傍晚，百草堂内摆了一桌丰盛的宴席，算是庆祝江淼平安归来，也是庆祝十绝之论的大获全胜。
欧阳清漪拿出了珍藏多年的好酒，给每个人都倒了一杯。苏芊芊喝了一小口，脸就红成了苹果，抱着杯子傻笑。焰灵姬酒量不错，一杯接一杯，面色不改。慕容雪浅尝辄止，依旧清冷。欧阳小敏只抿了一口，便放下杯子，静静听着众人说笑。
萧凡喝得最多，却没醉。他坐在那里，看着闹成一团的伙伴们，心中涌起一股暖意。
江淼被苏芊芊拉着敬了一圈酒，脸已经红得像猴屁股，却还在憨憨地笑。他端着酒杯，走到萧凡面前，忽然认真道：“萧哥，谢谢你。”
萧凡一愣：“谢我什么？”
“谢谢你……没有追问。”江淼看着他，眼中带着一丝复杂的情绪，“有些事，我还没想好怎么说。但等我想好了，第一个告诉你。”
萧凡看着他，片刻后笑了，举起酒杯：“好，我等着。”
两人碰杯，一饮而尽。
酒过三巡，菜过五味。众人渐渐安静下来，各自沉浸在微醺的惬意中。
就在这时，一道苍老而熟悉的声音，忽然在每个人耳边响起：
“都喝完了？喝完来后山一趟，老头子有事要说。”
是云涯子！
众人面面相觑，酒醒了大半。连忙起身，收拾了一下，便往后山赶去。
后山茅屋，依旧简朴得让人心疼。
云涯子躺在竹椅上，抱着那个豁了口的紫砂壶，正对着月亮发呆。见众人到来，他懒洋洋地抬了抬眼皮：“来了？坐吧。”
院中没有多余的凳子，众人便席地而坐。
云涯子慢悠悠地喝了口茶，目光在众人脸上一一扫过，最后落在江淼身上，眼中闪过一丝笑意：“麒麟使者？不错不错，那老东西选人的眼光还行。比你强。”他指了指萧凡。
萧凡：“……师祖，我哪得罪您了？”
云涯子翻了个白眼：“你爹当年差点没把我气死，我看你就来气。”
众人憋笑。
云涯子又看向苏芊芊：“小丫头，你爹今天来找我了。”
苏芊芊一愣：“我爹？苏文衍？”
“不然呢？还有哪个爹？”云涯子喝了口茶，“他让我转告你，别老在外面疯跑，有空回家看看。还有，你那净世琉璃光练得不错，他挺欣慰的。”
苏芊芊眼圈微红，低下头去，小声嘟囔：“我才不回去呢，回去又要被关在院子里练功……”
云涯子没理她，又看向焰灵姬和慕容雪：“你们两个，一个南明离火练到了第三层，一个冰魄凌霄有了自己的道，都还行。比我当年那些不成器的徒弟强。”
焰灵姬和慕容雪对视一眼，一起行礼：“多谢前辈指点。”
云涯子摆摆手，最后看向萧凡和欧阳小敏。
他的目光在两人身上停留了很久，久到萧凡都有些不安了，他才缓缓开口：“你们两个的事，我都知道了。”
萧凡一愣。
欧阳小敏的脸微微红了。