斥候带来的消息如同一盆冰水，兜头浇灭了天水城刚刚死里逃生的喜悦。
府衙临时搭建的指挥部内，空气瞬间凝固。
“武威太守杨秋前锋，约五千骑兵，由其麾下大将仓慈统领，已至天水西北百里之外。其主力约一万五千人，尚在两百里开外，正全速赶来。”
刘禅端坐于主位，脸上看不出丝毫波澜。
然而，他垂在案下的手指，却无意识地轻轻敲击着冰冷的铁甲护腿，节律细密而急促。
这是他亲征以来，第一次陷入真正意义上的绝境。
手中的牌，几乎已经打光了。
天水城刚刚开仓放粮，府库空虚，民心虽附，但守城的两千士卒早已饿得形销骨立，连站稳都勉强，遑论作战。而他亲率的五千铁鹰锐士，经过连续的千里急行军和昨夜对韩龙营寨的血腥突袭，体力已消耗大半，人人脸上都带着难以掩饰的疲惫。
最致命的是，足以一锤定音的玄武战车，尚在后方由赵统押送，短时间内根本无法抵达。
没有了那二十辆钢铁巨兽，单凭五千疲敝的步卒，要在平原上对抗五千以逸待劳的凉州精锐骑兵，无异于以卵击石。更何况，敌人后续还有一万五多的大军。
这一仗，怎么打？
大堂内死一般寂静，连呼吸声都显得格外沉重。高翔的脸色已经变得和城墙上的砖石一样灰败，他张了张嘴，却一个字也说不出来。
就在这令人窒息的沉默中，一个清朗却带着一丝沙哑的声音响了起来。
“陛下，臣请命，出城去见仓慈。”
众人循声望去，说话的竟是韩瑛。
他站在堂下，身形依然单薄，但那双布满血丝的眼睛里，却燃烧着一种前所未有的坚定光芒。
一夜之间，仿佛脱胎换骨。
“仓慈此人，臣略有耳闻。”韩瑛没有理会旁人惊愕的目光，径直对着刘禅分析道，“他虽为杨秋麾下文官，却并非杨秋嫡系。仓慈出身凉州寒门，凭借战功一步步爬上来的，十二年来，一直被杨秋为首的世家将领打压排挤，心中早有怨气。”
他顿了顿，抛出了最关键的信息：“而且，仓慈为人重义，早年曾受过我韩家恩惠，与家父有过几面之交。臣有把握，以家父已降、西凉大势已去的事实动摇其战意。即便不能说降他，至少……至少也能为我们拖延时间，等到赵统将军的战车抵达。”
刘禅一直静静地听着，直到韩瑛说完，他才缓缓抬起眼皮，那双深邃的眸子审视般地落在韩瑛脸上，看了足足有五息。
“你出去了，”刘禅的声音平静无波，“他若不信你，不念旧情，反而将你当做投名死状，一刀砍了献给杨秋呢？”
这个问题像一把冰冷的刀，直插人心。
韩瑛的身体微不可察地颤抖了一下。
他沉默了。
不是犹豫，而是在衡量自己这条命的价值。
三息之后，他抬起头，迎着刘禅的目光，一字一顿地答道：“那便说明，是臣看错了人，死不足惜。”
“但，总比让天水城里刚刚看到希望的百姓，再活活饿死几百个要强。”
这句话，掷地有声。
刘禅的眼中终于闪过一丝赞许的亮光。他知道，眼前这个年轻人，已经彻底完成了从“韩家大公子”到“大汉臣子”的蜕变。