副将孙礼策马从队伍后方赶了上来，靠近司马懿时，他刻意放缓了马速，以免惊扰到这位正陷入沉思的大都督。
“大都督。”孙礼压低声音，“斥候回来了。”
司马懿没有回头，只是淡淡地“嗯”了一声。
“斥候来报，前方三十里处，有一支队伍正在等候。约三千人，军容整肃，甲胄鲜明，打的是……御林军的旗号。”孙礼的喉结滚动了一下，艰难地补充道，“为首的，是太尉华歆。”
官道上的风停了。
司马懿缓缓地，勒住了马缰。
那匹瘦马顺从地停下脚步，打了个响鼻。
司马懿慢慢转过头。
他眼角的皱纹堆叠得更深。
“慰劳边功。”
他从牙缝里挤出这四个字。
这个消息，他其实早就通过自己安插在洛阳的渠道得知了。天子派了心腹重臣，带着三千御林军，前来“迎接”他这位打了败仗的大都督回京。
迎接？
司马懿在心中冷笑。
这哪里是迎接，分明是押送。
然而，他脸上的表情，却依旧是那副波澜不惊的模样。他理了理鬓角白发，对孙礼吩咐道：“传令全军，整理衣甲，打起精神。”
孙礼一愣，下意识地问道：“大都督？”
司马懿看了他一眼。
“堂堂大魏将士，纵然兵败，亦有铁骨。不能让太尉，看了笑话。”
孙礼犹豫了一下，嘴唇动了动，终究还是忍不住说道：“大都督，这三千御林军……来者不善。我军将士疲敝，若他们……”
他没有说完，但意思已经很明显。
司马懿摆了摆手，打断了他。
“天子的好意，焉能不领？”他淡淡地说，目光重新投向了前方那条通往洛阳的、灰蒙蒙的道路，“走吧。”
孙礼看着司马懿那佝偻却挺直的背影，张了张嘴，最终只能将所有担忧都咽回肚子里，策马前去传令。
命令很快在队伍中传开。
起初是一阵压抑的骚动，但当士兵们看到司马懿依旧稳坐于马上，神情自若时，那份骚动，便渐渐平息了下去。他们开始默默地整理自己那破损的衣甲，将歪斜的头盔扶正，将手中的长矛握得更紧了一些。
他们不知道前方等待着的是什么，但他们知道，只要这位大都督还在，天，就塌不下来。
这是一种盲目的信任。是在过去二十年里，一场又一场的胜利，一次又一次的绝境逢生中，积累下来的绝对权威。
两军最终在官道的一处开阔地相遇。
远远望去，两军对比鲜明。
一边，是甲胄鲜明、军容鼎盛的三千御林军。他们骑着膘肥体壮的北方战马，手中的长戟在秋日的阳光下闪烁着寒光。军旗是崭新的，上面用金线绣着狰狞的猛虎，迎风招展，带着一股天子近卫的骄矜与肃杀。
另一边，是衣甲不整、面黄肌瘦的八万败军。他们的军旗残破不堪，许多旗杆上甚至只剩下几缕布条在风中无力地飘荡。士兵们面露麻木与疲惫，面对京城来使显得自卑与紧张。
……