暴风雪铺天盖地。太原城外五十里，积雪已没过马膝。
一百名魏军精骑在雪夜中艰难跋涉。没有火把，没有声音，只剩粗重的喘息和马蹄拔出雪窝的闷响。
“驾——都给老子精神点！”
牛金嘴唇冻得发紫，一开口，灌进来的风雪刺痛喉咙。
就在这时，队伍中间发出一声闷响。
“砰——”
最年长的老盐工赵老三，直挺挺地从马背上栽下，砸进深雪里。
“吁——！”
牛金猛拉缰绳，翻身下马冲过去，一把扒开覆在赵老三脸上的积雪。
老人双眼翻白，嘴角涌出白沫，身体在雪地里剧烈抽搐。
“军医！死哪去了！滚过来！”牛金红着眼咆哮。
随队军医连滚带爬扑过来，手指搭在赵老三腕脉上，脸色惨白。
“将军……不行了！这老头在死牢里关了三年，身子骨早就烂透了，加上这严寒一激……心、心力衰竭！命悬一线啊！”
“放你娘的屁！”牛金一把揪住军医领口，将他提在半空，“我不管你用什么法子，必须把人给我救回来！他要是死了，我先砍了你的脑袋！”
军医吓得哆嗦，带着哭腔喊：“将军！神仙也难救啊！除非……除非有热汤热火暖着心脉……可咱们现在一停下来生火，这漫天风雪里的火光，十里外都能看见！鲜卑游骑马上就会像闻见血腥味的狼一样扑过来啊！”
牛金僵住了。
停下救人，暴露行踪，一百兄弟全得交代在这儿；弃之不顾，赵老三一死，解池的制盐计划就成了空谈。这三个老头里，只有赵老三掌握着核心的“引卤”绝活，他若死了，大都督的连环计就全毁了。
风雪不断拍打着牛金的铁甲。他死死盯着面如死灰的赵老三，咬了咬牙。
“传令——”
“就地扎营！时间，只有一刻钟！”
周围士卒倒吸一口冷气，但军令如山，无人反驳。
牛金将环首刀往雪地里一插，动手解开铁甲束带。
“将军！您干什么！”副将惊呼。
“闭嘴！”
牛金迅速扒下铁甲，接着将贴身带有体温的厚羊皮袄扯下。在暴风雪中，他赤裸的上身瞬间冻得发青。他眉头未皱，直接用羊皮袄将抽搐的赵老三裹住，抱在怀里，用体温去暖他。
接着，他腾出手掏出半块坚硬的肉干，放进嘴里嚼碎，撬开赵老三冻僵的牙关，一点点喂了进去。
“咽下去……老东西！给老子咽下去！你他娘的要是敢死，老子把你扔进粪坑里！”牛金一边喂，一边贴着老人耳朵低吼。
一刻钟后，羊皮袄里终于传出一声微弱的咳嗽。
“咳……咳咳……”
赵老三的眼珠慢慢转动，有了焦距。他感受到包裹着自己的热意，看着上方赤裸上身、嘴唇干裂的牛金，眼角渗出一滴泪，滑出眼眶便冻成了冰珠。
老人的手从羊皮袄里伸出，紧紧抓住了牛金的手腕。
“将军……”赵老三声音嘶哑，“老朽……死不了的……”
他喘息着，眼中透出手艺人对毕生技艺的骄傲。
“那解池的卤水……认我！离了我……谁也熬不出最白的盐……”