张合的声音有些发颤，但他必须说出最残酷的现实：“但现在，太原城自顾不暇。我们不可能，也绝对没有理由，为了区区十一个人……在这冰天雪地、五万敌军的眼皮子底下，冒险派兵出城去救啊。“
司马懿握笔的手停住了。
他缓缓转过头，看向张合。
张合在那道目光里看到了一种他从未见过的东西——冷酷、算计，以及某种近乎偏执的决意。
良久。
司马懿将毛笔重重拍在桌案上。
“传令牛金。“
司马懿的声音不大，但不容置疑，“解池的盐，日产量，现在提到多少了？“
张合愣了一下：“最新密报，日产五百斤。“
司马懿伸出右手，食指和中指敲在冰冷的桌面上。
“笃。“
“笃。“
“笃。“
三下。
“够了。“
司马懿抬起头。
“告诉牛金。“
“立刻分出二十骑！带上一百斤精盐！给我直接去拓跋部控制的南门防区！“
“用这一百斤盐，去跟拓跋力微……换一条路。“
司马懿一字一顿：“本督，要救周胜。“
“大都督！“
张合几乎是失控地吼了出来，“您疯了吗？！那是一百斤精盐啊！那是能买下几千匹战马的战略物资！您要用它，去救区区十一个人？！“
在张合看来，这在兵法上简直是亏到家的买卖。
司马懿冷冷地看着他。
然后向前一步，逼近张合，伸手重重拍了拍他冰冷的铠甲。
“儁乂。“
“本督这条命，是这两万将士，一路从潼关的死人堆里，拼死抬过来的。“
“如果我司马懿，在这绝境之中，连为了我断后、为了我送命的人都不救。“
他盯着张合的眼睛。
“将来，谁还肯为我去死？“
司马懿转过身，大步走向瓮城大门，留下一个决绝的背影。
“你记住。“
“这一百斤盐，买的不是那十一条命。“
“买的，是我大魏两万将士的，那颗心。“
……
解池，老盐坊。
逼仄的山坳深处，硫磺味和咸腥的水汽混在一起，呛得人几乎喘不过气。
三口大土灶吞吐着火舌，炉火把周围的积雪烤化成黑泥水，也把牛金那尊铁塔般的身躯映得通红。
牛金站在灶台前，一双布满血丝的眼睛死死盯着手里那张被汗水和雪水浸透的羊皮密令。
他沉默了。
周围的魏军士兵低头忙碌，没人敢去打扰这位一向雷厉风行的将军。他们只能听到牛金粗重的呼吸声，像一头被逼到崖边的野兽。
密令是从太原城里冒死送出来的。字迹是司马懿亲笔，内容极短——
“分二十骑，携百斤精盐，寻拓跋部南门暗号，买路救周胜。“