有他带头，又有两个子弟跟着往外冲，嘴里喊着“回家找爹娘”“再也不来了”，脚步声踩在黄土上，乱哄哄地往营区外跑。
营舍斜对面的老槐树下，夏侯渊正靠着树干站着，手里把玩着那支雕翎箭，玄色劲装的影子被夕阳拉得老长。周泰就站在他身边，见那几个子弟冲出来，立刻攥紧了腰间的马鞭，刚要上前阻拦，就被夏侯渊伸手按住了胳膊。
“将军？”周泰不解地回头，“这几个小子要是跑了，传出去，他们家里人怕是要……”
“跑就跑。”夏侯渊的目光落在那几个越跑越远的背影上，声音平平的，手里的雕翎箭转了个圈，“主公要的是能听话、能扛事的世家子弟，不是一受委屈就哭着喊着找爹娘的软蛋。”他抬眼看向周泰，眼底带着点冷意，“你以为主公让我把他们领来军营，真就是让他们混个战功？这些世家盘根错节，手里握着粮、握着人，可子弟们一个个娇生惯养，将来真要遇事，顶不住用。”
他顿了顿，手指摩挲着箭镞上的寒光：“像刚才跑的那几个，连扫个地、挨几根木刺都扛不住，将来上了战场，见了血还不得吓得尿裤子？留着他们在军中，非但帮不上忙，还得让人看着、护着，纯属累赘。不如就让他们走——走了，正好让他们家里人看看，自家养的‘金贵公子’，到底能不能扛事；也让主公看看，哪些世家是真心想跟他走，哪些只是想混好处。”
周泰这才恍然大悟。他跟着夏侯渊这么多年，只知道主公忌惮世家，却没往深了想——让这些子弟来军营受苦，既是磨他们的娇气，也是在“筛”人：能留下来、熬住的，将来就是主公能用的人；熬不住跑了的，不仅丢了自家的脸面，也让主公看清了这家人的底细，往后打交道，心里也有数。
“将军，难道主公是想要通过这些世家子弟……”周泰话到嘴边，又咽了回去——有些话，点到为止就够了。
夏侯渊看着他，嘴角勾了勾，拍了拍他的肩：“别多想，也别多问。按规矩来就行。”
周泰立刻明白过来，不再追问，对着夏侯渊拱手一礼：“末将明白。伙房的饭该好了，末将这就去盯着，给诸位公子……把饭送来。”说“诸位公子”时，他语气里少了几分先前的顾忌，多了几分了然——能留下来的，才算得上是“要管的人”。
夏侯渊点点头，看着周泰大步往伙房去，自己则依旧靠在槐树下，目光落回营舍的方向。方才那几个子弟跑了，营舍里的哭声和抱怨声小了不少——想来是剩下的人，也怕真就这么走了，丢了脸面，也丢了到手的战功。他心里冷笑一声：这些世家子弟，看着娇，心里比谁都清楚“体面”和“好处”——只要这两样还在，再大的委屈，也能咬牙扛着。
营舍里，果然如夏侯渊所料。袁姓少年还在抽抽搭搭地哭，可没人再跟着喊“要走”了。谢明轩皱着眉走过去，蹲在他身边道：“别哭了。方才跑的那几个，要是真回了家，传出去，全许都的人都会笑他们‘吃不了苦’‘没出息’——你想让人家这么说你，说汝南袁氏？”
袁少年抽了抽鼻子，泪眼汪汪地看着谢明轩：“可……可这里太苦了，手好疼，闻着味就想吐……”
“疼就忍忍，味就憋着。”王承嗣走了过来，他膝盖上的口子还露着，却没再像刚才那样发脾气，只是拍了拍袁少年的肩，“方才周将军说了，将领也住这种通铺。夏侯将军那样的人，能睡，咱们就不能睡？再说了，真要是走了，战功没了，还得被家里人骂——我爹要是知道我因为怕脏怕疼跑回去，能打断我的腿。”
这话戳中了所有人的心思。是啊，他们来军营，图的不就是“从军”的名头和将来的战功？要是就这么走了，不仅没了这些，还得落个“娇气”“懦弱”的名声——在许都的世家圈子里，名声比什么都重要。
卫修扶着墙站好，脸色依旧难看，却也开口道：“行了，别哭了。赶紧把屋子收拾好，天黑了就更难弄了。”说着，他捡起地上的扫帚，虽然还是嫌脏，却没再扔，只是用袖子裹着扫帚柄，慢慢扫了起来。
有了带头人，剩下的子弟们也都咬着牙动了手。谢明轩帮着钟毓把干草铺整齐，尽量把带刺的木刺朝下压；王承嗣忍着膝盖的疼，把墙角的木盆摆好，虽然盆沿缺了个口，却也能凑合用；袁少年哭够了，也捡起一根干草，跟着旁人往通铺上铺——手心的疼还在，可一想到“名声”和“战功”，就咬牙忍了。