寿春城的暮色来得比往日更早，残阳如血，泼洒在斑驳的城墙上，将那面绣着“袁”字的残破大旗染得愈发凄艳。
风卷着城外的尘土与血腥气涌入城中，街道上散落着断箭、残戈、碎石，还有来不及收拾的兵甲遗骸，昔日车水马龙的淮南雄城，此刻只剩满目疮痍。
偶尔有几声伤兵的呻吟从街角的断壁残垣后传来，转瞬又被呼啸的北风卷着消散。唯有宫城方向还残留着几分最后的威仪，朱红宫墙斑驳剥落，鎏金殿顶蒙尘黯淡，却依旧死死撑着袁术称帝时的最后一丝体面，掩不住内里的山雨欲来。
袁术身着绛色龙袍，十二章纹早已失了光泽，胸襟处沾着几点泥污与干涸的血痕，发丝微乱地贴在额前，眼底布满血丝，那双曾意气风发、目空一切的眸子，此刻只剩焦灼与哀求。
他站在正殿丹陛之上，脚下的白玉阶已生了青苔，死死攥着的双手青筋暴起，指节泛白，声音带着难以掩饰的沙哑与颤抖：“伯山，随我走！你若愿同行，我以军师之位永留于你，他日若能东山再起，我必分半壁江山予你，列土封疆，绝不食言！”
阶下肃立的阎象一身素色儒袍，清癯的面容上不见波澜，唯有颌下长须被殿内穿堂风拂动。
他身形挺拔，虽无甲胄加身，却自有一股文人风骨，深邃的眼眸望着眼前这位昔日叱咤淮南、如今却狼狈不堪的主公，缓缓摇头，语气平静却坚定：“主公，臣心意已决，万难更改。”
袁术心头巨震，猛地一步冲下丹陛，几乎要抓住阎象的衣袖，急切之下声音都破了音：“你可知城外是何光景？曹操虎踞兖州，带甲十万，欲来抢夺玉玺；袁绍雄踞冀州，四世三公，门生故吏遍天下；孙策坐拥江东，少年英武，麾下江东子弟兵锐不可当；
刘璋据巴蜀，天府之国粮草充足；刘表镇荆州，带甲数十万，地势险要！五路人马合围寿春，数十万大军铁桶一般，你大开城门，以传国玉玺为饵，引他们入城厮杀，此举虽能解我一时之困，可你留在城中，便是置身刀山火海！
联军入城之后，玉石俱焚，你纵有通天智谋，又能如何自保？”
他太清楚阎象的谋划了，传国玉玺乃是天命象征，曹操觊觎它已久，欲借玉玺正名；
袁绍自恃名门，早有代汉之心，玉玺是他必得之物；
孙策为父报仇后野心勃勃，欲借玉玺稳固江东基业；
刘璋刘表亦各有盘算，皆想将玉玺握在手中。
这五方势力本就面和心不和，联军合围不过是为了共取寿春，一旦玉玺现世，必为争夺至宝大打出手，寿春城便会沦为人间修罗场。
阎象这是要以一城之地、一己之身，为他袁术铺就一条逃生血路！
“臣知晓。”
阎象的声音依旧平静，却带着千钧重量，“臣已安排张勋将军率两千精锐护送主公出城，城西密道直通三十里外淝水，密道内备有粮草马匹，张勋将军熟悉地形，可保主公暂避锋芒。
臣与纪灵将军留下断后，一来牵制联军主力，二来为主公拖延足够的逃生时间，只要主公能安然脱身，袁家根基尚在，便尚有东山再起之机。”
立在阎象身侧的纪灵，身披重铠，甲叶碰撞作响，手握三尖两刃刀，刀尖寒光凛冽。
他面色凝重如铁，虎目之中满是决绝，上前一步单膝跪地，声如洪钟：“主公放心！末将定死守城门要道，拼尽麾下所有兵力，拖住联军，哪怕战至最后一兵一卒，也要为主公争取足够退路！”
袁术却猛地摇头，两行浊泪竟从这位枭雄眼中滚落，他抬手抹了把脸，指着阎象，哽咽道：“我要的不是这苟且退路！伯山，你自随我以来，出谋划策，殚精竭虑，官渡之谋阻袁绍西进，淮南屯田丰我军粮草，安抚流民稳我根基，哪一桩不是你为我奔走操劳？
我袁术能据淮南、称皇帝，全赖你鼎力相助！如今危难之际，我岂能弃你于不顾？你随我走，哪怕隐姓埋名，遁于山野，苟全性命，也好过葬身这寿春火海！”
殿内两侧侍立的亲卫们闻言，无不垂首拭泪，人人都清楚，留下便是九死一生。
阎象身为军中军师，智谋卓绝，若随袁术出逃，凭其谋略，必能助主公收拢残部，寻地扎根，他日卷土重来并非空谈，可他偏偏选了最凶险的死路，以身为饵，以命相护。
阎象望着袁术失态的模样，脸上终于露出一抹淡淡的笑意，那笑意里有欣慰，有决绝，还有一丝难以言说的怅然。