步入州牧府大殿，殿内宽阔恢宏，梁柱高耸，香烟袅袅，气氛肃穆。刘表端坐正上方主位，头戴冕冠，身着紫袍，面容苍老，鬓发斑白，眼神浑浊，却依旧不失一方州牧的威仪。只是细看之下，便能察觉他身形枯瘦，气息微弱，早已不复当年单骑入荆、威震江南的雄姿。
殿下文武分列两侧，鸦雀无声。
刘备步入殿中，目光一扫，便将殿中局势尽收眼底。
左侧文官，以蒯越、蒯良为首，身后多是荆襄本土士族，神色漠然，中立观望；右侧武将，以蔡瑁、张允为首，个个挺胸凸肚，气势嚣张，眼神不善，显然皆是蔡氏一党，一心拥戴刘琮。而属于刘琦的官员，寥寥无几，缩在角落，噤若寒蝉，连头都不敢抬。
此情此景，正与昨夜刘琦哭诉之言一般无二。
刘备心中暗叹，面上却依旧温和，上前一步，手持笏板，躬身大礼参拜，声音清朗，传遍大殿：“在下，左将军、宜城亭侯刘备，拜见荆州牧！”
声音沉稳，礼数周全，无半分毫失礼数。
刘表缓缓抬眼，目光落在刘备身上，浑浊的眼中闪过一丝复杂，有欣慰，有忌惮，有疑虑，亦有几分同宗相惜的暖意。他微微抬手，声音沙哑缓慢：“玄德……起身吧。”
“谢公。”刘备直起身，垂手而立，姿态谦卑，不卑不亢。
蔡瑁见状，立刻上前一步，高声道：“主公！刘备擅自领兵出征江夏，未得军令，先斩后奏，虽略有微功，却形同僭越！今日入朝，理应先请罪，再述职！”
此言一出，殿内顿时气氛一紧。
张允立刻附和：“蔡将军所言极是！江夏乃荆襄东大门，干系重大，刘备私自动兵，若有差池，荆州危矣！臣以为，当追责刘备擅动兵权之罪！”
二人一唱一和，气势汹汹，直指刘备要害。
殿中文武皆是心中一动，纷纷侧目。谁都清楚，蔡瑁这是要借机打压刘备，断他在荆襄立足之望。
孙乾、糜竺心中一紧，正要上前辩解，却被刘备以眼神止住。
刘备神色依旧平静，不急不躁，缓步出列，对着刘表再施一礼，语气诚恳坦荡，毫无慌乱：“刘公明鉴，在下绝无擅动兵权、僭越犯上之心。江夏遭流寇侵扰，江东游骑窥伺，百姓流离，城防残破，若不及时收复，必成荆州大患。在下念及刘公恩养，念及荆襄百姓，心急如焚，是以星夜驰援，拼死收复江夏，只为替刘公守土，为荆州分忧，不敢有半分私心。”
他话音一转，语气更加谦卑：“在下深知，未经刘公明令，便领兵出境，确有不妥之处。臣今日入朝，第一桩事，便是向刘公请罪，任凭刘公责罚，绝无怨言。”
一番话，先认错，再表功，姿态放得极低，尽显恭顺。
刘表闻言，浑浊的眼中微微一亮，心中疑虑顿时消了大半。
他本就年迈心软，又念及刘备同宗之情，更兼刘备素来仁厚，名声在外，此刻见刘备如此谦卑认罪，非但不恼，反而心生几分怜惜。
蔡瑁见状，脸色一沉，还要再言，刘备却已抢先一步，继续朗声说道：“在下第二桩事，便是向刘公述职。江夏全境，已尽数收复，寇患肃清，流民归乡，城防重修，粮草齐备。在下不敢居功，不敢私占，今日特来，便是要将江夏城池、户籍、粮草、兵甲，尽数交还刘公，由刘公另行委任官员镇守！”