议会科学院所在区域呈现出一个诡异的能量旋涡，暗金色的光斑与黑色的裂纹交织，像是一只正在孵化的卵“因为他们不是在研究暗金物质。他们在复制它，用生物作为培养基。”
老陈愣住了“这不可能，暗金物质的稳定性……”
“稳定性是建立在物理法则基础上的。”九尾狐打断他，手指在键盘上飞速敲击，调取出老雷报告中提到的运输路线“但如果有人找到了绕过物理法则的方法呢？如果……”
“可不管如何，他们都需要时间，我们有充足的物质基础以及科学理事会的协助，我们对此研究应该比他们还要快才对……”
九尾狐的手指停在键盘上方。他没有立刻回答，而是调出一份被标记为“联邦科研管理法案修正案”的文件——那是内战后第一批立法之一，此刻正在议会大厦的紧急磋商中被临时冻结。
“老陈，”他开口，声音轻得像是在自言自语，11科学理事会受联邦议会管辖，对吗？”
“对，明面上如此。”老陈点了点头。
“也就是说，按照条例和流程来看，科学理事会受限于联邦议会，甚至所有的行动以及报告都要向议会提交。”
“是……”老陈回答着，但突然间，他显然意识到了什么。
而九尾狐则说出了他心中所想“联邦议会可以利用法律和条例来约束科学理事会的情况下，独立创建一支科研力量，然后在暗中推进相关项目。此举可以压制科学理事会的同时，壮大自己的力量。”
“可是……”老陈有些结巴了“可是既然如此的话，那不就代表议会早就知晓了关于太空瘟疫的很多情报，甚至拥有着那些物质并进行了大量的实验。”
随后，老陈看向九尾狐的眼神似乎想得到答案“可是这样的话，为什么会派出维克兹来窃取相关数据？”
九尾狐没有回头“维克兹窃取的那份数据，你们想过吗？”
“当然。指挥官，您以为我会——”
“不，”九尾狐打断他，“我是问，你有没有想过，为什么是他？”
沉默。
“霍森在情报局三十一年，”九尾狐继续说，声音轻得像是在自言自语，“他经手过的渗透行动超过四百次。这种级别的老手，会让维克兹——一个明显情绪不稳的人去执行最关键的窃取？”
老陈走近一步“您的意思是……”
“我的意思是，”九尾狐看着屏幕，眼神里带着某种自我厌恶的清醒“我们都被骗了。霍森故意让维克兹失败，故意让他被我设计的陷阱捕获，故意……”
“故意让您以为议会的主要威胁被挫败了。”老陈接话，声音冷了下来“而真正的行动，在另一条线上。”
九尾狐迅速调出终端，手指在虚拟键盘上飞舞。
“他们利用我们的注意力，”九尾狐说“就像我用维克兹测试议会一样，议会用维克多测试我。而我们都……”
“都上当了。现在的问题是，真正的研究已经进行了多久？”
九尾狐看向屏幕上霍森的脑波图谱。那个曾经精明的情报局长，此刻正在同时经历无数时间线的碎片。
但在那些碎片的某个角落，九尾狐突然看到了真相——霍森不是受害者，而是执行者。
他的“崩溃”，是注定的结局。
“他从一开始就知道，”九尾狐说，“知道维克兹是弃子，知道我会设计陷阱，知道……知道自己的下场。但他不知道的是，艾德里安会走得那么远。”
“艾德里安？”
“霍森培养的幽灵，”九尾狐调出另一份档案，“内战期间黑茧计划的核心成员。那个计划被官方终止时，有十七名实验体失踪。”
两人沉默了很久。舷窗外，塔卫二的云层正在形成某种不自然的漩涡，像是无数只正在饥饿的眼睛。
他想起二十二小时前与普瑞赛斯在穿梭机旁的那次握手，她的皮肤冰凉而干燥，像是一具精致的蜡像。
那时他说服了她延迟政变，说服了她选择军事管制而非全面战争。他们以为争取到了时间，争取到了可能性。
现在他明白了，时间从来不是中立的。每一秒的延迟，都是深渊在暗中计算的筹码。