箱子里，没有预想中蕴含磅礴能量的奇异晶体，没有流淌着星辉光芒的矿物核心，甚至没有一丝值得被如此大动干戈的特殊气息。
只有一块石头。
一块拳头大小，灰扑扑、毫不起眼，表面布满了坑洼气孔，在Xylos星荒漠里随手就能捡到的玄武岩砾石。它安静地躺在箱底特制的缓冲海绵凹槽里，像一个来自大地最深处的、冰冷而无声的嘲弄。
砾石旁边，一张折叠起来的、印着EDSEC三角徽标的硬质卡片，静静地躺在那里。卡片表面，只有一行用最普通的激光蚀刻出的、毫无感情的小字：
应急访问记录：矿渣-7 | 已上传离线日志
维克多的目光，如同被无形的钉子，死死钉在那块石头和那张冰冷的记录卡上。他维持着那个姿势，仿佛变成了一尊钢铁铸就的雕像。峡谷的风声、远处零星的火光、甚至王索朗粗重的喘息，都在这绝对的死寂中被无限放大，又仿佛被抽离，只剩下一种被彻底愚弄后的、令人窒息的真空。
王索朗也看到了箱子里的东西。他脸上的恐惧瞬间被一种极度的茫然和荒谬取代，嘴巴无意识地张开。石头？记录卡？矿渣-7？他混沌的脑子艰难地串联起出发前那个模糊的记忆片段：那个技术员不耐烦的嘟囔，那个冰冷板子的触感……“应急记录”？“矿渣流程”？原来……原来他那个所谓的“权限”，仅仅是为了在这种时候，留下一个名字？
EDSEC根本就没指望他能做什么，他们只是……只是把他当成一个标记，一个用来记录谁碰过箱子的、廉价的标签？！
“废……物……”
一个冰冷到极致、仿佛从地狱深渊挤出来的单词，打破了死寂。
这一次，维克多的声音透过面罩，不再是毫无波澜的机器宣读，而是带着一种被压抑到极致的、几乎要撕裂金属的扭曲感。这声“废物”，不仅仅是对王索朗，更是对他自己耗费心血、牺牲人手、精心策划的这场行动最彻底的否定。
他被一块石头和一张记录卡，彻头彻尾地羞辱了！
他甚至没有再看王索朗一眼，仿佛对方已经彻底化作尘埃。猛地直起身，对着微型通讯器，声音恢复了金属质感，却带着一种前所未有的、紧绷到极限的嘶哑：
“撤！目标无效！清理所有痕迹！立刻！”
命令短促、尖锐，充满了失败者的狂怒和急于逃离耻辱之地的狼狈。他的身影没有丝毫犹豫，转身，如同被无形的鞭子抽打，带着两名同样沉默却散发着失败寒意的保镖，迅速消失在崩塌岩堆的复杂缝隙中。
留下敞开的箱子、那块石头、那张记录卡，以及瘫在地上、被巨大的荒谬感和冰冷耻辱彻底淹没的王索朗。
翌日清晨，静思园山林。
泰安琼正在独自练习“地脉沉锚”，突然感知到一股极其微弱的、却令人心悸的能量波动从极远处传来。
那波动不同于之前感知到的任何能量——它冰冷、纯粹、强大，却又带着一种诡异的“虚假感”，如同海市蜃楼。
他停下动作，皱起眉。
那是什么？
……
与此同时，数百公里外的“方舟号”主控室内，山行者的手掌刚刚离开授权器，暗红色的警戒灯光映照着他凝重的侧脸。
“星尘幻影”协议，启动。
一个模拟“火种”幼年期失控能量的诱饵信号，正在废炉平原深处点亮。
泰安琼站在演武场上，遥望西北方。
那一瞬间，他体内的星力仿佛被什么遥远的东西轻轻触碰了一下——不是唤醒，更像是一种无声的呼应。
他下意识地抬起手，掌心朝上。
“卡拉克纺锤”符文微微闪烁，如同回应远方的呼唤。
“山叔……”泰安琼喃喃道，眼中闪过一丝复杂的光芒，“您到底在做什么？”
无人回答。
只有远处的山风，带着峡谷永恒的荒凉，吹过他年轻的、却承载着沉重宿命的脸庞。
他闭上眼，深吸一口气，将那份隐隐的不安压在心底。
四年。
他还有时间。
但那双冰冷的眼睛，那个金属面罩后的身影，那场发生在遥远峡谷的战斗，还有此刻远方那个诡异而强大的能量信号……
一切都告诉他：
风暴，已经来了。
而他，必须做好准备。