马世龙身披亮银甲，手持马鞭，目光如炬地扫过面前黑压压的将士，那将士队列整齐如磐石，一眼望不到尽头；身侧的尤世禄一身赤铜甲，声如洪钟，将一锭锭白银置于木案之上，白银的寒光引得将士们眼中火光迸射，如同饿狼见到了猎物。
“弟兄们！”马世龙拔剑出鞘，寒光映着他虬结的眉头。
“滦州不破，辽东难复！今日先登城者，赏白银三百两！晋三级！退后者，军法从事！”
尤世禄紧随其后，将酒碗狠狠摔在地上，酒液溅起的瞬间，他朗声道。
“我宁绥子弟，岂惧金狗！今日随我杀入城去，收复失地，扬我军威！”
“杀入城去！收复失地！”
数万将士齐声怒吼，声浪如同惊雷滚过，震得晨雾都散了几分，连远处的树梢都在微微颤抖。
誓言的余音还在晨雾中回荡，一阵急促杂乱的脚步声骤然划破军阵的肃穆。
四名披枷带锁的官兵被两名手持鸟铳的亲兵押解而来，铁链拖地发出“哐当哐当”的声响，在寂静的阵前格外刺耳。
为首的是个面色惨白如纸的千总，锦袍被泥污沾染得不成样子，腰间的腰刀早已不知所踪，身后跟着三名蜷缩着身子、浑身发抖的普通士兵，每人的肩上都还背着半露着干粮的行囊。
昨夜金军劫营的混乱尚未完全平息，这四人竟趁着夜色收拾行装，妄图溜出军营逃命，刚翻出营寨栅栏就被巡逻的哨卫抓了个正着。
“驾！”一声沉喝，祖大寿骑着一匹乌骓马疾驰而来，玄铁盔甲上还凝着昨夜厮杀溅上的暗红血渍，甲片碰撞间发出沉闷的金属声响，如同远方的闷雷。
他勒住缰绳，马首人立而起，前蹄刨动着地面，带出几片湿泥。
祖大寿目光如凛冬寒冰，缓缓扫过那四名缩成一团的逃兵，周遭的空气仿佛被这眼神冻住，连原本呼啸的晨风都弱了几分。
他右手按在腰间的虎头刀刀柄上，指节因用力而泛白，沉声道：“临阵脱逃，动摇军心，按军法，该当何罪？”
那千总被这股杀气吓得腿一软，“扑通”一声跪倒在地，膝盖砸在坚硬的地面上发出闷响。
他连连磕头，额角很快就磕出了血痕，声音带着哭腔，语无伦次地求饶着。
“祖将军饶命！饶命啊！末将家中尚有八十老母无人奉养，还有三岁稚子嗷嗷待哺……求将军念在末将往日也曾随军征战的份上，饶过末将这一回！末将愿戴罪立功，哪怕是去搬运火药、修筑营垒，做什么都愿意！”
“哼！”祖大寿发出一声冷冽的嗤笑，左手猛地抬起，指着身后排列整齐的军阵。
“你看这阵中弟兄，哪一个没有父母妻儿？哪一个不是抛家舍业来守这大明河山？”
“昨夜金军劫营，多少弟兄手持火铳、挥舞长刀，至死都未曾后退半步！他们就不想念家中亲人？”
他话音陡然拔高，字字如惊雷炸响。
“你若真记挂老母稚子，便该提刀杀贼，用金狗的头颅换家人的安宁！今日饶你，我何以面对昨夜阵亡的弟兄？何以对得起手中的兵刃、身上的盔甲！”