另一边，暑气已开始在陕北的黄土高原上蒸腾。
六月初的延绥镇的城墙被烈日晒得发烫，干燥的风卷着沙砾，掠过城头巡逻士兵的甲胄，发出细碎的“沙沙”声。
昏黄的日光下，一个身材魁梧、面容黝黑的汉子正攥着长枪，额角渗着汗珠，却依旧警惕地扫视着城墙外的旷野。
他便是张献忠，这一年，他二十七岁，已是延绥镇边兵中的一名小旗官。
彼时无人能料，这个在烈日下挺拔站立的汉子，日后会成为撼动大明江山的起义军领袖。
此刻的他，心中还揣着一丝对朝廷的敬畏，以及对安稳生活的微薄期许。
这份期许，早已被前半生颠沛流离的苦难岁月磨得脆弱不堪。
万历三十四年，张献忠出生在陕西延安府米脂县柳树涧堡的一个贫苦农民家庭。
米脂地处黄土高原腹地，土地贫瘠，十年九旱，百姓本就生计困顿，再加上官府层层盘剥的苛捐杂税，日子更是雪上加霜。
张献忠的父亲张快，是个老实本分的庄稼人，靠着几亩薄田勉强支撑全家开销，母亲则在家纺线织布，补贴家用。
作为家中独子，张献忠自小便跟着父亲下地劳作，赤着脚在黄土地里摸爬滚打，练就了一身结实的力气，也早早尝尽了底层百姓的辛酸苦楚。
十三岁那年，米脂遭遇特大旱灾，地里的庄稼几乎颗粒无收。
张快为了给儿子换一口活命的吃食，不得不带着张献忠去给邻村的地主家放牛。
那地主心肠歹毒，不仅每日只给些残羹冷炙，稍有不顺心便对两人打骂相加。
有一次，张献忠实在饿极了，偷偷摸了地主家灶上的一个窝头塞进嘴里，刚咬两口就被地主撞见。
地主当即抄起院角的鞭子，劈头盖脸地抽在他身上，直打得他皮开肉绽，昏死过去。
被父亲背回冰冷的土炕后，张献忠望着父母心疼又无助的眼神，心中第一次燃起了对这不公命运的愤懑之火。
他攥紧拳头，在心里暗暗发誓：将来一定要出人头地，让父母和乡亲们都能吃饱穿暖，不受人欺辱。
十七岁时，张快积劳成疾，一病不起，家中的顶梁柱轰然倒塌，日子越发艰难。
为了活下去，张献忠不得不背井离乡，四处闯荡谋生。
他先是在县城的驿站谋了个驿卒的差事，负责传递公文信件。
这份工作虽辛苦劳碌，风里来雨里去，但至少能混个温饱。
张献忠干活勤快利落，为人豪爽讲义气，很快就和驿站里的其他驿卒打成了一片。
然而好景不长，明朝末年朝廷财政空虚，为缩减开支，下令大规模裁撤驿卒。