崇祯元年（1628年），张献忠不幸被列入裁撤名单，再次失去了赖以生存的生计。
失业后的张献忠，辗转来到延安府，凭借着一身力气和闯荡出的几分胆识，谋得了一份捕快的差事。
捕快这行当风险极高，时常要与盗匪亡命徒周旋，但收入相对稳定，还能结交些三教九流的人物。
在当捕快的日子里，张献忠亲眼目睹了官府的黑暗与腐败：官吏们贪赃枉法，中饱私囊，对百姓的疾苦视若无睹，动辄以苛捐杂税压榨盘剥。
有一次，他撞见几名官吏将一个交不起赋税的老农抓进大牢，在公堂之上不问青红皂白便一顿毒打，直打得老农遍体鳞伤，奄奄一息。
张献忠实在看不下去，上前替老农说了几句公道话，却被上司厉声训斥，斥责他“以下犯上，扰乱公务”，险些丢了饭碗。
这件事像一根刺，深深扎进张献忠的心里，让他对朝廷仅存的那点敬畏，开始一点点动摇、崩塌。
崇祯二年（1629年），再也无法忍受官场尔虞我诈的张献忠，毅然辞去了捕快的差事，报名参加了延绥镇的边兵。
延绥镇是明朝九边重镇之一，肩负着抵御北方蒙古部落入侵的重任。
对张献忠而言，当兵既能解决温饱，也能让自己一身武艺有处施展。
在军队里，他凭借着过人的胆识、勇猛的作战风格和讲义气的性格，很快就从普通士兵脱颖而出，晋升为小旗官，手下管着十几名弟兄。
每次作战，他都冲锋在前，从不退缩，深得手下士兵的拥戴。
可军队中的腐败现象，比地方官府有过之而无不及：军官们层层克扣军饷，将士兵的活命钱中饱私囊，导致士兵们常常连饱饭都吃不上，穿的军装也都是破旧不堪的补丁摞补丁。
张献忠看在眼里，急在心里，多次向上司反映情况，却都石沉大海，甚至遭到上司的讥讽，说他“多管闲事”。
崇祯三年（1630年）六月初五这日，一件事彻底击碎了张献忠对朝廷的最后一丝幻想，也彻底改变了他的命运。
当时延绥镇的参将王威，是个出了名的贪官污吏，不仅常年克扣军饷，还专好调戏侮辱士兵的妻女。
这一日，王威在军营中巡查时，看中了张献忠手下一名士兵的妻子，当即就心生歹念，打算强行将人掳到自己的营帐中。
那名士兵性格懦弱，得知消息后吓得浑身发抖，却敢怒不敢言，只能躲在角落里暗自垂泪。
张献忠得知此事后，顿时怒不可遏——他可以忍受军饷被克扣，可以忍受吃不饱穿不暖，却绝不能容忍自己的弟兄被如此欺辱。
在他看来，王威身为军中将领，不思体恤士兵、抵御外敌，反而做出这等禽兽不如的勾当，实在是天理难容。
当天傍晚，暑气稍散，张献忠趁着暮色，悄悄来到了王威的营帐外。
他原本打算先找王威理论一番，让对方放过弟兄的妻子。
可刚走到营帐门口，就听到里面传来王威与几名军官的嬉笑怒骂声，他们正兴致勃勃地谈论着如何进一步克扣军饷，如何将搜刮来的钱财运回家乡，如何变本加厉地欺压驻地百姓。