结账时，我们各自提着沉重的购物袋往回走。塑料提手深深勒进掌心，带来清晰的痛感。沉默像一道透明的墙，横亘在我们之间。就连路过那棵熟悉的大槐树，看着它冬日里遒劲的枝干，我们都默契地没有停留，也没有提起那个关于落叶的、尚未完成的约定。
生活还在继续，买菜、做饭、照顾猫，这些日常的齿轮依旧在转动。但齿轮之间，似乎掺进了细小的沙砾，每一次转动，都带着微不可闻的摩擦声，预示着潜在的危机。
回到家，苏芷默默地把采购的东西分门别类放好。她给尘尘换上新猫粮，看着小家伙凑过去嗅了嗅，然后开始大口吃起来，她的脸上才露出一丝极淡的、真实的笑意。
而我，则站在厨房门口，看着她和尘尘，心里充满了复杂的情绪。这温暖的、琐碎的“烟火人间”，正是我们作品里记录和歌颂的。而现在，我却在考虑，是否要为了一个看似更辉煌的“远方”，去动摇甚至背叛这份眼前的真实。
“林小白，”苏芷忽然开口，她没有回头，依旧看着吃饭的尘尘，声音很轻，“《烟火人间》的出版合同，文化馆那边把初稿发过来了，我转发你邮箱了。”
我心里一紧。“好，我晚点看。”
她终于转过身，目光平静地落在我身上，那眼神似乎能穿透我所有的伪装：“梁主任那边……除了‘更好的条件’，还说了什么？”
我呼吸一滞。她知道了。她果然知道了。也许是从我心神不宁的状态，也许是从我漏洞百出的借口里猜到的。
面对她清澈的目光，我无法再撒谎。一种混合着羞愧和破罐破摔的情绪涌上来，我几乎是脱口而出：“他说……可以帮我打造个人品牌，突出我文字创作者的地位。他说，作品需要调整，增加‘普世性’……”
我把梁振华的话，几乎是原封不动地复述了出来，仿佛这样就能证明我的动摇并非毫无缘由。
苏芷静静地听着，脸上没有任何表情，直到我说完。厨房里只剩下尘尘舔食猫粮的细微声响。
“所以，”她缓缓开口，声音像结了一层薄冰，“你心动了。为了一个所谓的‘个人品牌’，为了被‘突出’，你觉得我们可以放弃作品的完整性，可以背弃最先认可我们的合作伙伴。”
“我没有说放弃！”我急切地辩解，声音不自觉地提高，“我只是觉得……我们应该理性评估所有选择！这是一个机会，一个可能让《烟火人间》走得更远的机会！难道你不想让它被更多人看到吗？”
“我想。”苏芷的语气依旧平静，却带着一种刺痛人的力量，“但我想让它以它本该有的样子被看到，而不是被修剪、被粉饰后的商品。我更想和值得信任的伙伴，一起把它送到读者面前，而不是在名利诱惑下，被人分化，各自为营。”
她走到我面前，仰头看着我，眼神里是前所未有的失望：“林小白，我以为我们是一起的。无论是在工作室，还是在《烟火人间》这件事上。但现在看来，好像不是这样。”
她说完，没有再看我，转身走回了自己的房间，轻轻关上了门。
我独自站在客厅中央，像被遗弃在孤岛上。窗外天色渐暗，屋内没有开灯，只有尘尘吃饱后，跳上沙发，疑惑地看着我，发出细微的“喵呜”声。
那盏一直温暖着我们的“烟火人间”的灯，似乎在这一刻，骤然黯淡，裂开了一道难以弥合的缝隙。而这道裂痕，源于我的动摇，也源于我们之间，第一次出现的、对前路截然不同的选择。