空气凝滞了一瞬。
徐泽希偏头，银发扫过肩线，像一匹拒绝被触碰的绸。
他望向窗外，帝都的霓虹在远处明明灭灭，像一片永不愈合的伤口。
唇瓣开合，吐出几个字，轻得像叹息，却又重得像钉——
为了震慑。
徐泽川眉心拧成川字。
震慑？
拿什么震慑？
黑市是帝国的暗疮，割了又长，烧了又生，历代储君都选择睁一只眼闭一只眼，维持着某种心照不宣的平衡。
皇兄登基前最忌锋芒毕露，为何偏偏在那件事上——
那件事。
电光火石间，徐泽川的思绪被拽回几天前。那个雌性被绑架的案子，轰动整个上流阶层。
林晓·艾登尔，彼时还只是个刚被检测出SSS级精神力的、名不见经传的小雌性，在商场逛街的路上，连同护卫队一起消失。
直至几天后，她在边境被送回，来送她的还是天狼的首领，但这件事情被宣称是她被及时救回没有受伤，可实际却是她精神力透支到濒临崩溃，却咬着牙一声不吭。
绑匪是黑市流窜的雇佣兵，幕后主使至今未明。
结案报告上写着，可徐泽川当时就觉得不对劲——求财为何选在一个尚未结契、毫无背景的雌性身上？为何偏偏是皇兄开始频繁出入安抚中心、与那雌性之后？
他张了张口，视线落在皇兄侧脸的轮廓上。
那线条绷得太紧，像一张拉到极限的弓。徐泽川把疑问咽回去，换了更迂回的话：现在的黑市……比以前更好了。
徐泽希的指尖在茶盏边缘一顿，瓷与瓷相触，发出极轻的。
是吗。不是问句。
徐泽川盯着那道侧影，忽然觉得冷。
他想起今晚那个从管道缝隙里蒸发的绯红身影，想起她蜷缩在死角时像只警觉的兽，想起她赤足踏过货运轨道积水时的决绝——那样的雌性，当初是怎么被绑架的？
思路像被谁拨动的算珠，咔哒一声归位。
清剿黑市，是为了震慑。
震慑谁？那些敢动她的人。
那些藏在暗影里、以为储君的软肋可以任意拿捏的人。
皇兄用整个黑市的血，给那些眼睛看——动她，便是动帝国的根基。
可……
徐泽川的指节在扶手上收紧，骨节泛白。
如果皇兄的震慑是为了保护她，那她为何还要孤身犯险？一个能在他的天罗地网里全身而退的雌性，当初为何会被一群雇佣兵掳走？
除非。
除非那次的，本身就是某种——
皇兄，徐泽川听见自己的声音，像从很远的地方传来，当初找到她的时候，她……真的被绑着吗？
茶盏终于倾覆。
温凉的茶水漫过桌面，像一道无声的泪痕。
徐泽希没有动，紫眸仍望着窗外，可徐泽川看见他喉结滚动了一下，像把某种滚烫的真相，生生咽回胃里。