孟昊站起身，目光扫视四周。
除了脚印，还有别的。
一块碎布，挂在岩壁突出的石头上。布料是深蓝色的，质地粗糙，边缘有撕裂的痕迹。孟昊取下碎布，布料还带着微弱的体温。
“刚过去不久。”他说。
继续追踪。
又发现了更多痕迹——一个空的水囊，被随意丢弃在路边；几截断掉的绳索；还有……一小堆灰烬，灰烬里残留着未完全燃烧的纸片。
孟昊用剑尖拨开灰烬。
纸片已经焦黑，但还能辨认出上面的字迹。不是通用文字，而是一种扭曲、诡异的符号，符号用暗红色的墨水书写，墨水在燃烧后呈现出铁锈般的颜色。
“这是什么？”岚问。
孟昊摇头。
他不认识这种符号，但直觉告诉他，这不是好东西。符号的笔画里透着一股阴冷、混乱的气息，光是看着就让人感到不适。
他将纸片收起。
继续前进。
峡谷越来越窄。
两侧岩壁向内收缩，最窄处只有不到十米宽。雾气更浓了，浓得像牛奶，自然护符的光罩被压缩到直径不足两米。光罩外的世界完全被灰白色吞没，看不见天，看不见地，只有无尽的雾。
风声变了。
不再是单纯的呼啸，而是夹杂着某种……呜咽。像是无数人在远处哭泣，声音被风吹散，又聚拢，在峡谷中回荡。水声也变了，不再是单纯的流淌，而是像窃窃私语，低语声从各个方向传来，听不清内容，却让人脊背发凉。
孟昊握紧剑柄。
他的感知全开，捕捉着雾气中的每一个细微变化。空气的流动，温度的起伏，能量的波动……突然，他停下脚步。
“怎么了？”岚问。
孟昊没有回答。
他的目光盯着前方——雾气中，有什么东西在动。不是人，不是兽，而是一团模糊的、半透明的影子。影子在雾气中缓缓凝聚，轮廓逐渐清晰。
那是一个由风和水的元素构成的形体。
没有五官，没有细节，只有大致的人形轮廓。身体内部，气流和水流交织流动，像是有生命般蠕动。它悬浮在离地半米的高度，无声无息。
元素精灵。
古籍记载的守护者。
精灵没有动，只是“看”着他们。孟昊能感觉到一种审视的目光，冰冷、漠然，像是在评估入侵者的资格。
对峙持续了约十秒。
然后，精灵动了。
它抬起右手——那是由水凝固成的手，手指细长，指尖锋利。手在空中一挥，一道风刃凭空生成。风刃呈半透明状，边缘锋利如刀，划破雾气，带着尖锐的破空声，直射孟昊面门。
孟昊侧身闪避。
风刃擦着他的脸颊飞过，击中身后的岩壁。“锵”的一声，岩壁上留下一道深约三寸的切痕，碎石飞溅。
几乎同时，精灵的左手也动了。
这次是水箭。
三支水箭从雾气中凝聚而成，箭身晶莹剔透，内部有水波流动。水箭呈品字形射来，封死了孟昊的左右和上方闪避空间。
孟昊没有闪避。
他向前踏出一步，长剑挥出。剑刃在空中划出弧线，精准地斩在三支水箭的箭身上。水箭破碎，化为水珠四散，但剑刃上也传来一股寒意——水箭中蕴含的冰元素透过剑身传来，冻得他手指发麻。
精灵没有停手。
它双手同时挥动，风刃和水箭如雨点般射来。每一道攻击都精准、迅速、致命。孟昊在狭窄的空间里闪转腾挪，剑刃舞成一片光幕，将大部分攻击挡下。但攻击太密集，还是有一道风刃划破了他的左臂，一道水箭擦过他的右腿。
伤口不深，但传来诡异的痛感。
风刃造成的伤口火辣辣地疼，像是被无数细小的刀片切割；水箭擦过的地方则冰冷刺骨，皮肤瞬间失去知觉。
“物理攻击对它无效！”岚喊道，“试试元素对抗！”
孟昊看向肩上的磐石龟。
小家伙似乎感知到了战斗，它从孟昊肩上跳下，落在地面。龟壳上的土黄色纹路爆发出强烈的光芒，光芒渗入地面。地面震动，一面土墙从孟昊面前隆起，厚约半米，高约两米。
风刃和水箭打在土墙上。
土墙崩裂，碎石飞溅，但成功挡住了这一波攻击。
赤炎雀也动了。
它从岚的肩头飞起，在空中盘旋一周，然后俯冲而下。它张开嘴，一道暗红色的火焰喷出——不是普通的火焰，而是浓缩的火元素，火焰内部有熔岩般的流动感。
火焰击中元素精灵。
精灵的身体剧烈波动。
水和风的平衡被打破。它发出无声的嘶吼——孟昊听不见声音，但能感觉到空气的震动。精灵的身体开始溃散，水流蒸发成白气，气流四散消失，最终化为一团雾气，融入周围的浓雾中。
战斗结束。
但孟昊的表情没有放松。
因为周围的雾气里，更多的影子开始浮现。
一个，两个，三个……
至少十几个元素精灵，从四面八方的雾气中凝聚成形。它们手持各种元素武器——水矛、风刃、冰箭、气流锁链。它们没有立即攻击，而是形成一个松散的包围圈，封住了所有前进和后退的方向。
自然护符的光罩剧烈波动，绿光每闪烁一次就暗淡一分。胸口的刺痛加剧，像是护符快要达到极限。
岚紧贴在他身侧，呼吸急促，手按在腰间的匕首上。她的脸色苍白，但眼神坚定。
磐石龟发出低沉的震动声，地面以它为中心泛起土黄色的波纹。赤炎雀在空中盘旋，火焰在喙边凝聚，照亮了周围五米内翻滚的雾气。
孟昊的目光快速扫视。
商队的脚印在前方二十米处拐进岩壁的缝隙，消失在更浓的灰白色之中。那是唯一的路。
没有退路。
只能前进——在护符失效之前，在精灵合围之前。
他深吸一口气，握紧剑柄。
“跟紧我。”他说，“我们冲过去。”