“我们，明早能说服李器吗？”
听了参军陈子昂防范突厥偷袭和赶制黑火药的建议，领军出征的左豹韬卫将军刘敬同驻马大军阵前，沉默不语。
他虽然六年前跟大唐名将裴行俭在黑山大破过突厥人马，但裴行俭师从苏定方，苏定方的老师是李靖。
从这个传承上说，刘敬同在军中，跟李器还差着辈分，威望和名气也不如他。
苦候了半个时辰，太阳都已开始西斜，同城的城门依旧纹丝不动，城头守军在垛口后影影绰绰，带着一种近乎茫然的观望。
刘敬同觉得，自己受点委屈，倒是可以忍气吞声，但身后一万五千名长途跋涉、早已人困马乏的士卒，压抑不住内心的骚动。
“城都进不了，这还打什么鸟仗……”
远征的疲惫与被拒之城外的屈辱，交织在一起，化作这一万多名大唐健儿的粗重叹息，低声抱怨。
刘敬同觉得有必要先做一些什么，这关乎他此次领军的威严和令行禁止。
他猛地抽出腰间那柄伴随多年的横刀，那横刀在西北沙场都砍卷了刃。
刘敬同的刀尖直指城头那面刺眼的“李”字大纛，对身旁的乔知之道：“乔监军！你我奉天子明诏，率王师千里驰援，餐风饮露，不敢有片刻延误！他李器如此托大，怠慢王师，闭城不纳？你是侍御史，负有风闻奏事之责，当立刻修本，参奏弹劾他！”
刘敬同的话声如洪钟，震得近前几名亲兵的耳膜嗡嗡作响。他的满腔怒火几乎要喷薄而出，将眼前这座城池点燃。
乔知之见状，急忙催动胯下那匹略显瘦弱的青骢马，上前几步，伸手按住刘敬同那因愤怒而微微颤抖、紧握刀柄的手臂：“刘大将军息怒！突厥大敌当前，我等刀口应一致对外，切不可先行内讧！”
乔知之随即抬头，望向眼前沉默而傲慢的城池，眉头紧锁，像是要看清城墙背后那位安北都护的心思，“李都护已派人传言，说是城内狭小，粮草储备亦不充裕，一万五千援军骤然入城，恐引发混乱，不利防务……”
“李器在胡说八道！”刘敬同猛地挥鞭指向城墙，“这同城乃汉时居延都尉府旧址，当年窦融在此屯兵十万尚有余力！他李器麾下不过万余守军，就敢说同城容纳不下我们的援军？”
不过，他强忍着将横刀狠狠掼入刀鞘，发出“铿”的一声刺耳撞击，转而看向身旁一直沉默观察、面色凝重的陈子昂：“陈参军！要是我们明早不能说服李器，那又如何？”
听了刘敬同的话，陈子昂心中已是雪亮，北征军被拒绝入城，绝非简单的“城内狭小”所能解释，而是李器试图以此确立他在北疆军务中的主导地位，大唐世家子弟对“外来者”天然排斥，更是李器那份与年龄一同增长的刚愎自用在作祟。
“回禀刘大将军，李都护既已有言在先，我等若强行要求入城，非但于事无补，反而徒增摩擦。”陈子昂的声音平静，却带着一种穿透风声的清晰与力量，传入刘敬同、乔知之二人耳中：“我还是原来的建议，当务之急，非争一时意气，而要立刻于城外择险要处部署营寨，深挖壕沟，赶制好伏火雷，并且全军严密警戒，以防突厥骑兵趁我军立足未稳之际发动偷袭。”
乔知之闻言，深以为然，点头附和道：“陈参军所言，乃是谋国之策。”
刘敬同终究是沙场宿将，虽性情火爆，却也懂顾全大局，加之李器背景深厚，陇西李氏的招牌在边军中颇有威望，确实不宜在此刻硬碰，便只好妥协了。
“好，就依两位所言！”刘敬同调转马头，面向大军，厉声下令：“传我将令！依地形，就地扎营！掘壕三重，设置鹿角拒马，营寨务必坚固！斥候队即刻北出百里，轮番刺探，有敢懈怠者，军法从事！”
军令如山，顷刻间，刚刚被提拔为斥候队正的魏大，便带着十名精干骑手，领命而出。
他们策马扬鞭，卷起一溜烟尘，向着北方那片苍茫无际的戈壁深处疾驰而去，背影迅速消失在昏黄的天际线下。
剩下的一万多名唐军将士，闻令而动，立刻行动起来。
铲土掘壕的“沙沙”摩擦声、砍伐附近稀疏红柳胡杨设置障碍的“咚咚”声、各级将校此起彼伏、短促有力的号令声、驮马不耐的嘶鸣声……瞬间打破了之前的沉寂与压抑。
与此同时，营寨深处，一座特意选在背风处、远离主帐和粮草囤积地的巨大帐篷内，另一项更为隐秘、也更为关键的工作，正在陈子昂的亲自指挥与乔知之的督导协调下，紧锣密鼓地进行：赶制黑火药，造出伏火雷。
帐篷四周，由陈玄礼带着陈子昂精选的五十位大唐虎贲军层层把守，闲杂人等，一概不允许靠近。
帐内，空气中弥漫着浓烈而刺鼻的硫磺与硝石气味。
这种气味辛辣而独特，让初次闻到的士卒忍不住掩鼻咳嗽。