垂拱二年，六月二十三日，夏至。
游骑将军陈子昂就要率军北上铁勒十五部，监军乔知之和监察御史王无竞也即将带队巡边丁零塞。
出征前，大唐远征军主帅刘敬同召集同行的诸将和北上的校尉级以上军官，给他们详细介绍大唐北疆面临的局势，后突厥崛起带来的军事压力。
辰中，早食过后，同城主帅府衙的正堂上已经座无虚席。
人到齐后，一身戎装的大唐远征军主帅刘敬同带着监军乔知之、监察御史王无竞、游骑将军陈子昂等一众将官，踱步走到正堂那张巨大的北疆舆图前。
游骑将军陈子昂的鼻窦之症，经过大唐女医乔小妹悉心的治疗和调理，好了很多，他此刻明显闻到那张北疆舆图散发出的、略带陈旧的羊皮气息。
陈玄礼、魏大、苏宏晖等一众校尉分列两侧，也目不转睛看向北疆舆图方向。
主帅刘敬同的面容，被边塞的风霜刻下了深深的纹路，锐利的眼光扫过在场众人，最后分别落在王无竞和陈子昂身上，微微颔首：“王御史，陈将军，你们再靠近前来看。让乔监军来给大家详细讲解。知己知彼，方能百战不殆。”
监察御史王无竞和游骑将军陈子昂靠近，走到舆图跟前。
陈子昂发现，这张舆图显然年代久远，边角已有磨损，但其上山川脉络、部族领地、城池关隘却标注得极为详尽，墨色深浅不一，显然经过多次补充和修正。
羊皮质地泛着暗黄，上面描绘的，是垂拱二年大唐北疆的复杂局势。
监军乔知之快步走到图前，他用那保养得宜、指甲修剪整齐的手指，轻轻点在舆图上方一片广袤的北部区域，那里用朱笔勾勒出几个醒目的大字——草原铁勒十五部。
“诸位，”监军乔知之开口，声音清朗，带着他特有的声调条分缕析：“欲明大唐北疆当下之局，需先知过往之变。我等今日所面对的草原铁勒诸部格局，大概奠定于四十年前，太宗文皇帝贞观一朝。”
乔知之的指尖在图上缓缓移动，仿佛在触摸那段波澜壮阔的历史——
“原来北疆铁勒这片草原，敕勒川，阴山下，是草原霸主薛延陀部称雄，一直到贞观二十年，”乔知之的声音带着一种追溯往事的悠远，“我大唐天兵，在大将薛万彻等人的率领下，于郁督军山大破漠北最强大的薛延陀部，其首领多弥可汗仓皇西逃，最终被回纥部首领所杀。此一战，彻底击溃了能与突厥争雄的薛延陀部，声威远震，与我大唐交好的回纥部崛起。”
陈子昂凝视着图上标注的“郁督军山”位置，那是一个古山名，郁督军山是古代北方游牧民族的重要地理标志，又称于都斤山东支、乌德鞬山，位于蒙古高原中部，应该是蒙古国杭爱山的东支。这个山下，分布有多条发源于此的河流，先后成为突厥汗国、薛延陀汗国及回纥汗国的核心活动区域。
陈子昂想象着李二皇帝时期，唐军铁骑踏破山野、旌旗蔽日的场景，那是何等的赫赫武功。贞观二十年，也就是公元六百四十六年，唐军大破薛延陀，当时的名将，除了薛万彻，那个刚被武则天挖棺鞭尸的大唐名将李勣功劳也不小，但垂拱二年，他的孙子李敬业反武则天，此时李勣已经获罪，被剥夺了李姓，乔知之便没有再提起他。
刘敬同接过话头，他的手指重重地点在漠北核心区域，语气铿锵：“薛延陀既灭，曾经依附于它的铁勒诸部，如回纥、仆固、同罗、拔野古、思结、浑、斛薛等，大小数十部，皆为我大唐兵威所慑，再无抗衡之心。各部酋长纷纷遣使，携带贡品，请求内附，归顺天可汗！”
“天可汗……”陈子昂在心中默念这个称号，这是当年草原诸族对李二皇帝的尊崇，代表着大唐在铁勒草原上无与伦比的威望和统治力，阴山南北降服。
“光有兵威震慑，不足以长治久安。”乔知之的指尖沿着舆图上虚拟的路线滑动，“于是，在次年，也就是贞观二十一年正月，为彻底巩固我大唐对漠北的统治，使其真正纳入王化，我大唐朝廷采纳了羁縻之策。在这片广袤的土地上，依照各部族原有的领地和归属，设立了六个都督府，以及七个州。”
陈子昂对大唐的羁縻之国策，心里是清楚的：所谓“羁”，就是用军事和政治的压力加以控制，“縻”就是以经济和物质利益给以抚慰，这一对边疆地区推行的特殊治理制度，源于秦汉时期。
这一制度因俗而治，“以夷治夷”，通过设立羁縻州，保留当地原有社会组织，任命少数民族首领为官吏，要求其臣属帝国并履行朝贡义务，唐朝正式确立了这一制度治理边疆游牧民族和地区。
乔知之解读大唐羁縻北疆的声音，清晰而稳定，如同在诵读一篇宏大的策论：
“以回纥部为瀚海都督府，其地在仙萼河流域。”
“多滥葛部置燕然都督府，靠近当年汉将窦宪勒功的燕然山。”
“仆固部设金微都督府，位于肯特山以西。”
“同罗部为龟林都督府，在其本土土拉河流域。”