大唐游骑将军陈子昂率领两千大军和仆固部的两千降军开拔，离开峡口山，经过长时间跋涉，真正进入了广袤而陌生的漠南草原之地。
陈子昂的眼中，尽是敕勒川如画的风光：时值盛夏，广袤的漠南草原，已经裹上夏日的浓绿。天穹显得愈发高远，如蓝宝石一般透亮。几缕悠悠的白云浮在天边，如同长生天信手涂抹的笔痕。
风自北方而来，夹杂着草籽干燥的香气，带着远处雪山之巅的阵阵凉意，吹动无边如波涛的草浪，发出沙沙的、永无止息般的声响。
陈子昂麾下的两千唐军，带甲之士卒不少，他们组成了一支蜿蜒如长龙的队伍，在草原上迤逦而行。战马嘶鸣，马蹄踏过碧绿的草甸，发出沉闷而有节奏的声响，惊起远处成群的百灵鸟，扑棱棱飞向蔚蓝的天际。
到了漠南草原地界，在这支队伍中，一个特殊的身影，始终策马行在陈子昂身侧不远处，那便是新近归降的仆固部少主——仆固怀忠。
马背上的仆固怀忠，今日已经换上了一身较为体面的仆固传统服饰：头戴红色狐皮帽，一身宽大蓝色羊皮袍，右衽交领，袖口较宽，便于骑射和活动。他的袍子还系了一根蓝腰带，佩带一把腰刀。腰带、刀鞘、马具上刻有部落雄鹰的图案徽记。
仆固怀忠的头发，已仔细编成仆固人常见的发辫，面容却依旧带着几分憔悴与劫后余生的复杂神情。
仆固怀忠既已决意引陈子昂的大唐远征军前往本部，态度便显得格外恭顺，甚至带着一种急于证明自身价值的迫切心情。
这一日，队伍行至一条名为“野狐河”的浅缓溪流旁暂作休整。
阳光下如玉带的河水清浅，可见底部圆润的卵石和游动的鱼虾。两岸生长着大片叶片转红的灌木丛，远处丘陵起伏，景象已与河西走廊周边大不相同。
陈子昂勒住战马缰绳，望着眼前这片苍茫天地，对身旁的仆固怀忠道：“怀忠，此地已近你部族传统游牧之地了吧？风貌与河西已大不相同。”
仆固怀忠闻声，连忙驱马更靠近些，在鞍桥上微微欠身，恭敬答道：“将军明鉴。此地再往北三十里，翻过那道叫‘马鬃梁’的土丘，便是我仆固部夏秋时节常驻的草场之一。只是如今……”他语气微微一黯，“这几年部族的生计艰难，迁徙更为频繁，也不知此时，他们是否还在原处。”
陈子昂点点头，目光扫过远处几处用石块垒砌的、已然倾颓的圆形基址，问道：“那些石堆，似是旧时营盘遗迹？”
“将军好眼力，”仆固怀忠精神稍振，指着那些石堆说道，“那并非我仆固部所留，据部落里的老人说，是更早之前，名为‘拔野古’的部落在此栖息过的痕迹。我们经过的这些地方，看似空旷，实则千百年来，不知有多少部落像天上的流云一样，来了又走，留下了这些沉默的石头。”
“跟本将军说一说你们部落的风土人情吧，本将军也得入乡随俗不是，归顺我大唐的部族，大唐自会尊重你们的风俗。”陈子昂说。
仆固怀忠闻言，眼神飘向远方，陷入了回忆之中，脸上浮现出一种混合着自豪与伤感的复杂神色：“我仆固部虽不及先祖强盛，但也算得上漠南一支不容小觑的力量。每到秋天，草场丰美，牛羊膘肥体壮。部落都会举行盛大的‘那达慕’大会。”
“那达慕？”大唐女医乔小妹对草原部落这个习俗感到好奇。
“是的，‘那达慕’意为‘盛会’，是我们草原上最热闹的盛会。”仆固怀忠解释道，“通常在秋高马肥之时举行，各大小部落和友好部族都会派人参加。主要有摔跤、赛马、射箭三项竞技。我记得十年前，我们部落的天才摔跤手‘巴特尔’，像一头雄狮般，连续摔翻了三个其他部落的勇士，赢得了九十九匹绢帛和一口镶银的宝刀！”
“是吗？”乔小妹没有到过草原，颇为好奇。
“赛马更是精彩，那些十几岁的少年骑手，骑着不备鞍鞯的骏马，在几十里长的草场上飞驰，竞技！第一个冲到终点的骑手，会被尊为‘最快的马蹄’，他的帐篷，将获得整个部落的尊重。”仆固怀忠的语速加快，眼中闪烁着昔日荣光的光芒，仿佛又回到了草原上人声鼎沸的热闹场景。
“你们仆固部，和胡商有贸易吗？”游骑将军陈子昂问道。
“将军明鉴！除了竞技，”仆固怀忠继续回忆道，“那时部落间的贸易也很频繁。来自河西的粟特商人会带着中原的丝绸、瓷器、茶叶，甚至还有波斯的琉璃器，来交换我们的牛羊、皮毛和战马。我曾用一张上好的白狐皮，从一个粟特老头那里换了一柄锋利的短剑。”