为了策反突厥女间谍塞雅，也就是阿依努尔，游骑将军陈子昂已经派人把阿依努尔投降大唐的事情放出风去，消息很快就会传回黑沙城。
留给阿依努尔的时间也不多了，她心里很清楚，突厥人若知她失手被擒，无论她是否招供，远在黑沙城的亲人恐怕都难逃一死。而若招供，大唐真有能力，也愿意去拯救两个远在突厥腹地的、微不足道的回纥俘虏吗？
在回纥草原的夜晚，月色清冷，她的身体开始剧烈地颤抖，不是因为冷，而是源于内心那座坚固堡垒的崩塌。指甲掐入了掌心，渗出血丝，她却浑然不觉。额头上沁出细密的冷汗，脸色苍白如纸。
陈子昂静静地等待着极限拉扯的结果，他知道，这是最关键的时刻。任何一丝外力的压迫，都可能让这只惊弓之鸟彻底封闭内心。他甚至微微抬手，制止了帐门口一名按刀而立的唐军亲卫可能发出的声响。
那一晚，乔小妹也去做了阿依努尔的工作，她轻轻叹了口气，从袖中取出一块干净的素白手帕，递到阿依努尔面前。这个细微的动作，成了压垮骆驼的最后一根稻草。
阿依努尔那紧绷到极致的身体骤然松弛，仿佛所有的力气，连同这些年支撑她活下去的恐惧与执念，都在这一刻被彻底抽空。她再也支撑不住，伏在身下那华丽却冰冷的地毯上，肩头剧烈耸动，失声痛哭。那哭声嘶哑而悲切，充满了绝望与挣扎后的虚脱。
哭了许久，她才用生硬却异常清晰的汉语，哽咽着，对乔小妹断断续续地说道：“姐姐，我全都说，求你和将军救救我的阿妈，还有我的弟弟……”字字泣血，声声带泪。
陈子昂走进大帐，深邃的眼中，闪过一丝复杂的光芒。他上前一步，并未立刻搀扶，只是沉声道：“你若真心归附，本将军必竭尽全力，设法周旋。现在，能救你弟弟和母亲的人，是你自己！只有你投降大唐，还有价值，你的亲人才能活！”
“将军，我愿追随你！只要你救出我的弟弟和母亲……”阿依努尔跪地道。
乔小妹则轻轻扶住阿依努尔的肩膀，低声道：“妹子，哭出来就好，哭出来就好了……”
一场原本可能充满血腥与残酷的处决或是逼供，就此化为了一场悄无声息，却可能影响整个漠北格局的策反。
就在阿依努尔心理防线崩溃，决意吐露实情的同时，王帐之外，夜色笼罩的回纥王庭，也并非一片平静。
一名回纥老牧民裹着厚厚的皮袄，蹲在自家毡房门口，有一搭没一搭地修理着一副破旧的马鞍。他眼神浑浊，脸上沟壑纵横，记录着草原数十年的风霜。
他的目光，似乎无意地扫过远处那座灯火通明的酋长大帐，又很快收回，落在手中粗糙的工具上。无人注意到，他耳廓微动，似乎在极力捕捉着风中断续传来的任何异常声响。他是回纥部的老人，儿孙都在部落里，平日里沉默寡言，谁也不会将他与“耳目”二字联系起来。
更远处，靠近马厩的阴影里，一个穿着普通回纥武士服饰，名叫执失蛮的突厥人，正借着给战马添加草料的机会，与另一个身影快速低语了几句。
“那女人进去很久了，唐人在里面。”
“看紧点，有任何异动，立刻按计划行事。”
“明白。黑沙城那边……”
“自有安排，做好你的事。”
对话戛然而止，两人迅速分开，融入黑暗，仿佛从未出现过。
执失蛮摸了摸腰间，那里藏着一柄淬了毒的短匕首，以及一小截用于传递消息的空心骨管。他是阿史德·元珍早年就布下的一枚暗棋，连阿依努尔也不知道他的存在。
大唐特种虎贲军的校尉魏大，看似随意地巡弋在王庭外围，锐利的目光如同鹰隼，审视着每一个看似寻常的角落。他注意到了那个修理马鞍的老牧民动作的僵硬，也瞥见了马厩边那两个短暂交汇又迅速分开的身影。
魏大没有打草惊蛇，只是默默地将这些细节记在心中。丰富的斥候经验告诉他，在这片看似辽阔坦荡的草原上，暗处的漩涡，往往比明处的刀剑更为致命。
帐内，阿依努尔的痛哭渐渐平息，变成了低低的抽噎。她开始断断续续地交代，先是自己的身世，与陈子昂通过毕方司掌握的碎片信息相互印证，接着，便是更为关键的内容。