七月，草原最美的季节。回纥部的苍穹，蓝得像一块刚刚浸过冰水的硕大宝石，澄澈剔透，几缕薄云如洁白的哈达般悬于天际。
色楞格河畔，回纥部王庭金帐旁，一座更为宏大、气势磅礴的新联军大营已然拔地而起。连绵的毡帐，如同雨后冒出的白色菌菇，一眼望不到边际。
在大唐游骑将军陈子昂的指导下，这些营盘依地势而建，壕沟、拒马、望楼一应俱全，暗合唐军的结寨之法，又保留了草原部落便于机动转移的特性。
营中旗帜招展，除了回纥的狼头纛、仆固的鹰旗、同罗的豹纹幡、拔野古的熊尾标之外，更多了一面面迎风猎猎的唐字赤旗与陈字将旗，在旷野的风中舒卷，宣告着一个崭新铁血联盟的诞生。
有了唐军这强有力的主心骨，加之将军陈子昂纵横捭阖，陈明利害，仆固、同罗、回纥、拔野古这铁勒四大部族，终于从接连挫败的阴霾中挣脱出来几分。
营地内外，人喊马嘶，铁器交鸣，工匠叮叮当当地修复着兵器铠甲，妇孺们忙着鞣制皮革、加工肉干，一派紧张而充满生机的备战景象。空气中弥漫着烤肉的焦香、皮革的腥膻，以及一种名为“希望”的、久违了的气息。
中军金帐之内，气氛庄重而热烈。帐顶悬挂着巨大的青铜牛油灯，将帐内照得亮如白昼。四部首领——回纥的独解支、仆固的仆固怀忠、同罗的阿史那·骨力、拔野古的屈利得，以及他们的核心头人，皆身着各自部落最隆重的礼服，环坐帐中。他们身上佩戴的宝石、金银饰物在灯火下熠熠生辉，映着一张张被风霜雕刻、此刻却难掩激动与期盼的脸庞。
大唐游骑将军陈子昂坐在主位稍侧的位置，一身将军红色袍服，他面容清癯，目光沉静，虽未刻意彰显威仪，但那历经风波淬炼出的沉稳气度，却自然而然地成为帐内的焦点。他满意地扫视过众首领脸上重新燃起的斗志，微微颔首。
他起身，走到帐中铺开的一张巨大羊皮地图前。这地图非同寻常，山川河流、部落营地、水草分布、乃至一些隐秘小道，都标注得极为详尽，甚至还有一些用朱笔细密标注的、关于突厥人可能的活动区域与兵力推测。此图出自“老羊皮”康必谦之手。这位昔日游走于各方势力边缘、眼神浑浊的商人，此刻穿着一身干净的葛布长衫，安静地坐在帐角阴影里，仿佛与周遭的喧嚣隔绝，只有偶尔抬起眼皮看向地图时，眼中才会闪过一线洞悉世情的精光。
陈子昂手持一根镶银马鞭，鞭梢坚韧而精准地点在地图之上，声音清越，回荡在帐中：
“联军既成，便如五指攥拳，号令必须统一，方能如臂使指，凝聚全力，予敌重击！”他目光如电，缓缓扫过众人，最终落在面色仍带一丝病态潮红，但眼神已恢复锐利的回纥酋首独解支身上。“我提议，”他语气郑重，“由部众最多的回纥部的首领独解支任联军主帅，总揽全局，协调各部，共御外侮！”
独解支今日特意换上了出席重大仪式时才穿的貂皮大氅，颈间佩戴着一串由狼牙和绿松石编织而成的项饰——这是回纥酋长的信物，相传每一任回纥酋长都要亲手猎杀一头白狼，取其最锋利的犬齿加入这项饰中。尽管伤病初愈，他的脸色还带着几分病态的苍白，但那双深陷的眼窝中却闪烁着鹰隼般锐利的光芒。
独解支闻言，身躯微微一震。他虽知回纥部在铁勒资历最老，部落实力受损但根基犹在，却没想到陈子昂会如此明确地推举他。
独解支缓缓起身，动作虽有些迟缓，却依然保持着草原雄主的威严。他重重抱拳，手上的金戒指与玉扳指相碰，发出清脆的声响。
他深吸一口气，强压下胸腔间因激动而引出的些许咳意，霍然起身，抱拳环礼，声音虽因伤病而沙哑，却带着磐石般的坚定：
“陈将军！诸位首领！独解支蒙长生天庇佑，得大唐女医救命，感激不尽！然，主帅之位，关乎联盟存亡，非德才兼备、勇毅超群者不能当之！我回纥新遭重创，我亦伤病缠身，恐误大事。陈将军代表天朝上国，雄才大略，智勇双全，更携大胜之威，四部儿郎哪个不心服？这铁勒联盟共主，非陈将军莫属！我回纥部，必第一个听从号令，绝无二话！”
他话音未落，仆固首领仆固怀忠，声如洪钟地附和：“独解支首领说得在理！陈将军，你就别推辞了！咱们草原上的儿郎，只服真正的英雄和本事！你带我们打突厥人，我们就听你的！你的风采，便是当年的李靖、苏定方大将军也不过如此！我们仆固部三万勇士，唯将军马首是瞻！”他说话时，习惯性地摩挲着腰间的弯刀刀柄，那是他在与兄弟仆固俊争夺酋长之位时，从兄长手中夺得的战利品。