陈子昂这才转向他们，声音依旧平稳，却字字千钧，砸在对方摇摇欲坠的心理防线上：“回去告诉你们酋首，大唐远征军游骑将军陈子昂，已率王师至此。仆固、同罗、回纥、拔野古五万铁勒联军也已厉兵秣马，枕戈待旦。早日投降，可免屠戮！”
陈子昂顿了顿，走到帐边，用刀鞘轻轻挑开一条缝隙，指着远方月光下那座如同匍匐巨兽般隐约可见的京观阴影，声音陡然转厉：
“让他好好想想，二十多年前，那座京观是怎么垒起来的！再让他掂量掂量，是继续首鼠两端，等着我大唐天兵再来帮他‘清理门户’，垒一座新的京观？还是立刻幡然醒悟，迷途知返，重归大唐麾下！从此安心放牧，缴纳贡赋，受我大唐庇护，永绝突厥觊觎之患，保你薛陀延部香火延续！”
陈子昂的每一个字都像冰锥，刺入骨髓。“我给他一夜时间考虑。明日辰时，若不见他亲至我军营，负荆请罪，重订盟约……”陈子昂的声音到此戛然而止，留下无尽的森然，最终化作一句轻描淡写，却重逾山岳的判决，“那么，薛陀延部，也就没有继续存在的必要了。”
说完，陈子昂不再多看那两名几乎失禁的长老一眼，仿佛他们只是微不足道的尘埃。他挥手，带领麾下锐卒如同来时一般，迅速撤离，融入茫茫夜色，消失得无影无踪，只留下帐内刺鼻的血腥味、冰冷的恐惧，以及帐外那具逐渐僵硬的尸体。
辰时未至，天光熹微，草原浸透在一种铁灰色的寒意之中。戈壁的风永不停歇，卷着沙砾和枯草，抽打在唐军营寨的木质寨墙上，发出沙沙的响声，如同无数细小的鬼魂在低语。营中旌旗在风中艰难地舒卷，旗面上的“唐”字与“陈”字时隐时现。
就在这片肃杀朦胧的晨光里，一队人影，蹒跚着，由远及近，出现在了唐军哨骑的视野里。
为首的，是薛陀延部的酋首，曳莽。他已然老迈，须发皆如枯槁的乱草，身躯佝偻，仿佛被岁月和风霜压弯的一棵老树。
在这带着寒意的的清晨，他竟赤着布满老年斑的上身，干瘪松弛的皮肤在冷风中激起一片鸡皮疙瘩。最触目惊心的是他的后背——那里并非空无一物，而是背负着一捆用皮绳粗糙捆扎的荆条。
那是戈壁滩上特有的“铁线棘”，坚硬无比，尖刺乌黑锋利。此刻，这些荆条紧紧勒在他的皮肉之上，随着他每一步艰难的挪动，尖刺更深地嵌入，在他古铜色的脊背上划开一道道纵横交错的血痕，暗红色的血珠不断渗出，沿着他佝偻的脊柱沟壑，缓缓滴落在他走过的尘土里。
他走得极其缓慢，每一步都像是用尽了全身的力气。两位同样年迈的长老，一左一右搀扶着他，他们的脸上刻满了恐惧与卑微，头颅低垂，不敢直视前方那座森严的唐军营寨。
曳莽的双手，以一种近乎痉挛的姿势，高高捧起一卷羊皮纸。那并非普通的羊皮，边缘用金线滚边，显得异常郑重。羊皮纸上是密密麻麻的文字，一侧是工整的汉文楷书，另一侧则是蜿蜒的突厥文字。这便是薛陀延部的降表与贡礼清单。在降表末尾，郑重地加盖着薛陀延部世代传承的狼头金印，印泥犹未完全干透，在晨光中泛着暗沉的光泽。
薛延陀部首领，竟然带着部族长老来负荆请罪了！在他的身后，黑压压地跪伏着一片薛陀延部的族人。有部族贵族，有薛延陀武士，有妇孺。他们全都将额头紧紧贴着冰冷的地面，身躯因恐惧而微微颤抖。没有人敢抬头，没有人敢出声，甚至连呼吸都刻意压抑着，整个队伍笼罩在一片死寂之中，唯有风声呜咽，更衬得这场景诡异而压抑。
是什么，让一个曾经在漠北草原上也拥有过自己名号的部族，曾称霸草原的部族酋首竟要以如此屈辱、如此惨烈的方式，前来乞降？