冰湖对岸的破冰点，是斥候花了半个月时间选定的。
这里有一处暗流，湖底温度略高，冰层相对薄弱。更重要的是，这里距离白霫部的哨塔约二百步，恰好在强弓硬弩的射程边缘。
魏大亲自带队，大唐这一位勇敢的斥候少年校尉，此刻也涂满了油脂，光着上身，肌肉在月光下块块隆起。
他在军中已经很成熟了，第一个走到冰洞位置——那是一个白天就预先凿开、夜间又封冻的标记点。
“开始。”
破冰镐落下。
“咚！咚！咚！”
声音在寂静的冰面上传得很远，但被风声掩盖了大半。镐头果然锋利，三棱锥形的设计让破冰效率大增，每一镐下去，都能砸下一大块冰碴。不过一刻钟，一个三尺见方的冰洞就凿开了。
湖水涌出，瞬间在洞口边缘结起冰凌。
“下！”
魏大第一个下水。入水的瞬间，他浑身肌肉猛然绷紧——太冷了！即便涂了防寒膏，那寒意还是像千万根钢针，瞬间刺透皮肤，扎进骨髓。他咬紧芦管，深深吸了一口气，然后整个人沉入水中。
后面的人依次下水。
水下是另一个世界。
黑暗，绝对的黑暗。只有头顶冰层透下极微弱的光，勉强能分辨出同伴模糊的身影。湖水不是清澈的，而是带着悬浮的冰晶和泥沙，能见度不足五尺。耳朵里灌满了水，只听见自己沉重的心跳和换气时芦管发出的“咕噜”声。
魏大扯了扯腰间的绳索——这是用浸过桐油的麻绳编成的，每隔五尺系一人。感觉到后面的回应，他开始向前游。
游动很艰难。厚重的棉裤浸水后变得沉重无比，破冰镐和弓弩更是拖累。防寒膏在慢慢失效，寒意从四肢末端开始蔓延，手指最先麻木，接着是脚趾。
二百步，在陆地上转眼即至，在水下却漫长得像一辈子。
魏大凭着记忆和直觉调整方向。他不能游得太快，否则后面的人跟不上；也不能太慢，否则时间拖久了，所有人都得冻僵在湖底。
游到约一百五十步时，他感觉腰间的绳索猛地一紧。
回头，隐约看到一个人影在挣扎——那士兵的芦管不知怎么堵塞了，正在慌乱地扑腾。魏大迅速折返，抓住那士兵的手臂，将自己的芦管塞到他嘴里。
两人共用一根芦管，轮流换气。耽误了约莫半刻钟，那士兵才勉强平复，比划着表示可以继续。
魏大点头，重新带队前进。
终于，腰间的绳索传来预定的信号——三紧一松。
到位置了。
魏大浮到冰层下，用手摸索。这里的冰层果然薄一些，约莫四尺。他做了个手势，身后的士兵们分散开来，每人选定一个破冰点。
“三、二、一——”
破冰镐同时砸向冰面！
兀良合台是白霫部最老的哨兵之一。
他在这斡里札湖上守了整整十年。从父亲手中接过哨棒的那天，老父亲对他说：“合台，你要记住三件事：风起时要眯眼，狼嚎时要按刀，冰响时要趴下。”
前两句他懂。乌德鞬山的风沙能刮瞎人眼，夜里的狼群敢袭击哨塔，这些他都经历过。但第三句，他问了十年也没完全明白。
“阿爸，冰为什么会响？”
“因为湖是活的。”老父亲当时指着冰面，“你以为它冻住了，其实底下还在流。水流撞冰，冰就会响。响得厉害了……”