冰湖到三十里开外，唐军大营。
与白霫部营地肃杀的氛围不同，这里灯火通明，人来人往。虽然已是戌时，但各营灶火未熄，大锅里煮着热腾腾的粟米粥，混合着腌菜和肉干的味道，在寒风中飘散。
中军大帐内，炭盆烧得正旺。
侦查归来的大唐游骑将军陈子昂卸了甲，只着一身青布棉袍，坐在一张铺着熊皮的胡床上。面前的长案上摊开一张羊皮地图，地图边缘已经起毛，显然是经常翻阅。
图上用朱砂和墨笔做了密密麻麻的标注，其中“斡里札湖”四字周围，画了三个醒目的红圈。
帐帘掀开，带进一股寒气。陈玄礼、魏大、苏宏晖等校尉鱼贯而入，各自找地方坐下。
最后进来的是医官乔小妹，她手里捧着一只陶罐，罐口冒着热气。
“都到齐了，会议开始吧。”陈子昂直起身，“先说斥候的回报。”
魏大起身，走到地图前，手指点在湖的东岸：“白霫部的布防，正如将军所料，重兵压在临湖一侧。十二座哨塔，互为犄角；冰面撒了铁蒺藜；雪垒之后还有栅栏壕沟。确是固若金汤。”
陈玄礼皱眉道：“末将白日亲自去看了。那冰层厚得惊人，末将让亲兵用斧头试凿，凿了半刻钟，只凿出个白点。若是强攻，别说破防，光是踏着冰面冲锋，就是活靶子。”
帐内一时沉默，炙热的炭火噼啪作响，映得每个人脸上明暗不定。
“既然上面走不通，”陈子昂忽然开口，声音平静，“那我们就从
众校尉皆是一怔。
唯有乔小妹眼睛一亮：“将军是说……潜水？”
“正是。”陈子昂的手指在地图上划过一道弧线，从湖的南岸绕到北岸，“白霫部把所有眼睛都盯着湖面，盯着对岸。却忘了，湖是有底的。”
魏大迟疑道：“将军，这湖深不见底，湖水刺骨。人在底下，莫说作战，便是撑一炷香时间也难。”
“所以我们需要做好准备。”陈子昂看向乔小妹，“乔姑娘，那防寒的油脂，可备好了？”
乔小妹点头，打开手中的陶罐。罐里是半凝固的膏状物，颜色淡黄，散发着浓郁的草药味混合着油脂的气息：“按将军吩咐，用辽东进贡的黑熊脂为基，加入川贝、桂枝、干姜等二十七味驱寒草药，最后调入蜂蜡定型。涂遍全身，可在冰水中支撑半个时辰。只是……”
“只是什么？”
“只是半个时辰后，寒气入骨，轻则瘫痪，重则丧命。”乔小妹声音低沉，“这膏只能延缓，不能根除。”
陈子昂沉默片刻：“半个时辰应该够了。”
他转向魏大：“你营中可有人选？要精通水性，更要耐寒。此行九死一生，须是自愿。”
魏大起身抱拳：“我熟悉水性，愿亲自带队！”
当夜，选拔开始了。
没有擂鼓聚将，没有慷慨激昂的动员，只是在各营火头军熬粥的大锅旁，校尉们低声传达了命令。然后，一个接一个的士兵默默出列，走到中军帐前的空地上。