陈子昂亲自遴选，不考武艺，不问资历，只让他们伸手。
他要看手指。
常年在水里讨生活的人，手指关节会粗大，指腹会有长期浸泡后的特殊纹路。更重要的是，他要看这些人手上的冻疮——或者没有冻疮。耐寒与否，有时候是天生的。
最后选出三百人。
这三百人被带到一个单独搭起的大帐里。帐中生了四个炭盆，热得人冒汗。乔小妹带着医官营的助手们，开始为他们涂抹防寒膏。
过程是沉默的。士兵们脱去上衣，露出或精壮或瘦削的身体，安静地排队。油脂抹在身上，初时冰凉，很快就被体温融化，渗进毛孔。那股混合着草药和兽脂的味道，弥漫了整个帐篷。
涂抹完毕，开始检查装备。
破冰镐是特制的。镐头不是常见的扁铲状，而是三棱锥形，尖端淬火处理，泛着幽蓝的光。镐柄用秦岭硬木制成，中间掏空，灌了铅，既增加重量利于破冰，又不至于浮力太大。
呼吸管用的是芦苇。不是普通芦苇，是洪泽湖畔特产的“铁芦”，秆壁厚实坚韧。每根芦苇长三尺，内壁用桐油反复涂抹七遍，既防水又保持弹性。管口做了咬嘴，用软木雕成，贴合唇形。
弓弩都做了防水处理。弓弦拆下，浸泡在鱼鳔熬制的胶液中三日，取出阴干，再浸，如此三次。箭矢的箭镞改用精钢，箭杆涂漆，尾羽用胶固定。
每人还配了一把短刃，刃长一尺，双面开刃，适合水下搏杀。
子时三刻，一切准备就绪。
三百大唐勇士站在营门口，从头到脚涂满了淡黄色的油脂，在火把照耀下，像一群铜铸的雕像。他们口中含着芦管，腰间挂着破冰镐和短刃，背上是防水处理过的弓弩。
陈子昂走到队列前，一个一个看过去。
他看到了一张张年轻的脸。有的还带着稚气，嘴角的绒毛还没褪尽；有的已显沧桑，眼角有了细纹。但所有人的眼神都是一样的——平静，坚定，视死如归。
“诸位。”陈子昂开口，声音不大，但每个字都清晰，“此去何为？”
“破敌！”
“破冰，夺塔，开门。”陈子昂自问自答，“但我要你们记住，最重要的，是活着回来。”他顿了顿：“冰洞凿开后，按预定顺序入水。水下黑暗，需以绳索相连，不可脱队。游到预定位置后，听魏校尉号令，同时破冰而出。占领哨塔后，立即发射绿色信号火箭。”
“若事不谐……”陈子昂的声音低沉下去，“发射红色火箭，地面部队会强攻接应。但那就意味着……”
意味着伤亡惨重。
意味着这三百人，可能大半回不来。
“都明白了吗？”
“诺！”三百个声音合在一起，在寂静的夜里显得格外雄壮。
“子昂拜托各位，回来给你们庆功！”陈子昂深吸一口气，拱手，深深一揖。
三百勇士还礼，然后转身，沉默地没入夜色。